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好好办差，别让朕失望。”

“皇阿玛，十四弟已经大捷，时局稳定，各部多有能人，众位兄长弟弟都能为皇阿玛分忧。儿臣只会惹皇阿玛生气，留下反而讨厌。请皇阿玛允许儿臣出京。儿臣与她曾有约定。等满二十年，抛开一切所有，携手山林，相依相守。如今二十年期满，她已先行一步，儿臣不能让她空等。”

康熙大惊：“你，你说什么？难道你——”

“身体发肤，受之父母，儿臣不敢伤害。儿臣只想亲手安葬了她，在她坟边结庐相伴，了此残生。请皇阿玛成全！”八阿哥不住磕头。

康熙张口结舌，死死瞪着他，半天有气无力地问：“你为了那丫头，什么都不顾了？妻妾儿女，还有你的老阿玛，都不要了？那丫头已经死了，这么多年可是宝珠陪着你过来的。你这么做，置她于何地？阿玛老了，糊涂了，力不从心，正要倚重你的时候，你却要一走了之。你的心里还是怨恨着阿玛，是么？今儿没有别人，你有什么委屈，都说出来，阿玛对不住你的地方，可以改。”

“皇阿玛！”八阿哥失声痛哭。他等了好些年，盼了好些年，只想听到父亲一两句软语温存，一点点体谅，一个解释的机会。一次接一次的打击，他绝望了，不再作那非分之想，却不想今日却得到了。可是，什么都晚了。她回不来，额娘回不来，这些年的时光回不来。他和宝珠经过这些年的挫折惶恐，也已经回不去。甚至——他已经不敢相信皇父的温柔。

“雷霆雨露，莫非皇恩。皇上苛责儿臣，总是儿臣犯错在先。儿臣没有委屈。”

康熙伸出一半的手僵在那里，心中五味呈杂，隐隐地失落。父子之情，再也挽不回了么？

“朕这些年，对你是严厉了些。可你要明白，朕心中一直挂念着你。朕是恨铁不成钢啊！”

八阿哥顿首泣道：“儿臣明白。儿臣辜负皇阿玛的栽培养育之恩。”

康熙沉吟叹息：“你先起来吧。听说，你的身子一直不曾大好，起来吧，坐下说话。”

“是。谢皇阿玛！”八阿哥又磕了个头，站起身，规规矩矩坐在李德全搬来的凳子上。

康熙皱着眉，指了指地上的顶戴朝珠和腰带：“先穿戴好了。”

李德全小心捡起三样东西，捧到八阿哥面前。

八阿哥迟疑了一下，似乎有些抗拒，在康熙的注视下，终于还是一样样拿起，穿戴好。

康熙看着他的八皇子，有些看不透。一度，他以为很明白这个孩子，很放心，后来，惊觉他的野心，很不放心，但始终以为很了解他。今日今时，突然发现不了解，也许从来没真正明白过他，看不出他的心里到底装了些什么。也许，这孩子刻意对他关了心扉。也许，他心里除了对那丫头的一点执念，真的什么也没有了。

不论如何，他都不会放他走开。他老了，可还没真的糊涂。京中朝中那点动静还瞒不过他。他活着，也许还没什么，一旦他死了，弄不好就是一场大乱。不管怎样，哪怕离开朝堂好几年，门庭冷落，八阿哥始终是个盖子，压住了一些东西。让他走，就等于打开盖子，把底下那些东西放出来，更乱，更难掌控。

康熙拿不准八阿哥今天这番举动有没有以退为进的成分，不过，他对楚言那丫头的用情不象有假。这件事上不让他如愿，恐怕不行：“朕准了你。你送楚言回杭州，替朕安慰安慰她的家人。你知道她的心思，找个稳妥的地方安葬了她，就回来。”

八阿哥大为欢喜，立刻跪倒谢恩：“谢皇阿玛！多谢皇阿玛！”

“朕给你三个月，办完这事，就得回来。不管你们有过什么样的情谊，那丫头已经死了，你还有你的责任。宝珠也是个难得的孩子，你不可置她于不顾。两个孩子也不能小小年纪就没了阿玛。你十四弟还在西北，后方诸多事务还要你帮着调遣。他心性单纯，打仗带兵可以，其他事上还太嫩，有些事考虑不周，还要你多提点指导。朕已经老了，说不定哪日就撒手西归——”

八阿哥大惊，一脸不安：“皇阿玛——”

康熙摆摆手制止他：“这是实话。朕当了快六十年的皇帝，总算没犯什么大错，可以去见太皇太后，列祖列宗，唯一放心不下的就是身后。新君——才干气魄都堪胜任，政务上的经验却不充足，性子也急躁些，欠沉稳，恐怕难以服众。”

八阿哥脑中嗡嗡作响，几乎喘不过气来。

“他的短处，正是你的长处。你们一向合得来。有你帮着他，朕就放心了。”

八阿哥稳住神，认真