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不保；若使城破，阖城尽遭屠戮。朕欲奉降表，以身投宋营，任其剖剐，以救阖城百姓。”群臣皆愕然。有蒋干奋然出列，摇手道：“不可，不可！陛下承武皇帝之业，为天下主宰，若是降贼，岂不辱社稷先人！”鲜于辅亦道：“城虽被困，尚有精兵万余。曹大将军在外收幽、冀、并诸州军马及燕北羌胡杂骑，度其数不下十万也。武皇帝仗五千军纵横天下，陛下安忍将此基业举手奉人？”许仪亦道：“臣父事武皇帝与陛下，虽九经生死，未尝负武者之名。今陛下欲北面拜贼而受辱，臣亦无颜见先父，便请死于军前！”华歆却道：“陛下察天道之势，而欲舍一身救满城，此大仁大义也。为君若此，亦堪青史流芳。想那宋江亦必不敢负陛下。”许仪大怒道：“华子鱼，汝此言却大负陛下！”鲜于辅道：“臣等随陛下攻战多年，与宋贼彼此杀伐无数。纵有胜败，未为气馁。今一朝束手降敌，任他凌虐，这等奇耻，虽臣等尚不能受，陛下安能忍之！”堂前群臣相争，各持所见。曹丕止之曰：“众卿勿争！吾意已决，便舍邺城之负隅，以拯万姓之涂炭。诸卿欲随我降宋，或欲自往他处，悉听其便。”群臣或欲力诤，丕已自转回后殿。蒋干大哭道：“武皇帝！孟德公！公若在世，岂能让贼寇猖獗至此！公若在世，又何以见不肖子妄为至此！”涕泪俱下，几为气绝，方蹒跚出宫。群臣叹息而散。

于是曹丕遣尚书令桓阶持节出城，往宋营议降。宋江又喜又怒，谓吴用曰：“魏人终来降，足见其力不支。我欲不受其降，为诸手足报仇，如何？”吴用道：“魏虽计穷来降，然彼据河北大半，曹真全师近存，不可谓无余力也。若能就此受降，不战而定三州，此国家之幸也。陛下勿怠慢之。”江便教使臣入御帐。桓阶入，依敌国礼拜毕，谓宋江：“吾皇因两国争斗多时，军民患战，遣臣来陛前议和。”宋江笑道：“魏主亦惧我大宋雄兵哉？”桓阶道：“陛下大军渡河而来，吾主以河北生灵，颇遭涂炭，邺城被困，军民苦甚，故欲求和，以拯苍生而安抚天下。若大国不许和，内则邺城尚有精兵二万，钱粮足支一年；外则曹子丹全师尚存，依燕赵之势，凭太行之险，借辽东渤海舟楫，左出右入，犹堪一战也。惟计大宋虽有雄兵百万，威震四海，然南有柴进，西有马超，蜀中、五溪，尚不得靖。若大军常举在外，一则靡费钱粮，二则疲敝军民，亦难少安。故两家议和，顺天惠民，陛下单言惧与否，似非合宜。”宋江点头道：“先生不我欺也。天无二日，国无二帝。汝主却欲怎生议和？”桓阶道：“吾主欲去帝号而称王，奉大宋为正朔。河北诸郡贡赋皆以律输奉。”宋江大笑道：“然则曹子桓尚欲据河北之地，称孤道寡哉？”桓阶道：“受命而帝者，皆在中土。大宋既据有河洛，自足号令天下。魏之社稷，存于冀州，故乞陛下赐此数郡安身。”宋江冷笑道：“朕费无数兵马粮草，将曹丕围在邺内，今却想保此数郡……”吴用急蹑之。宋江方拉转话头，问曰：“汝主欲降，有何条款？”桓阶道：“魏留王号，宗室皆为侯。群臣愿从宋，愿从魏，当听其自便。”宋江道：“此条使得。”阶又云：“魏主以下，百官、众将、军士、庶民，前番虽与大宋作敌国争战，今既和，须不得劫掠杀戮。”宋江道：“大宋乃礼仪之国，仁政爱民，军校百姓，岂会伤他？曹子桓既降，也当视作一体。但你那曹真、司马懿辈，杀我许多兄弟，酷虐惨极，此仇却当报。”桓阶道：“闻大宋君臣多以股肱义气合之，今观陛下性情，果然不差。但两国战伐，杀伤本是常事。魏家十数万大军，尽在诸将手中，若闻陛下心怀旧怨，不释前衍，诸将安肯降？寡君安能卖部属以求安？陛下必欲计较征伐之罪，无非两国将兵，各求决一。敝国君臣虽不得取胜，死战之志得偿，却也欣然。”吴用亦道：“陛下，两国交战，各为其主，此亦忠臣事。今魏既降，彼将兵往日之事何必追究？听其便可也。”江颌首：“如此，朕准之。尚有何求？”桓阶道：“魏主之胞弟曹植，见在许昌，亦为陛下封‘魏王’之爵。今我主若降，二魏王能并存耶？”宋江大笑道：“既是兄弟，何必计较许多？便称曹子桓为‘北魏王’，治邺；曹子建为‘南魏王’，治许；如何？”桓阶肃然道：“陛下休戏言。兄弟之争，本家门不幸。陛下以玩笑侮之，臣恐敝国朝野震怒，臣虽欲侍奉陛下而不得也。”宋江凝然谢道：“先生所言甚是。曹子建之爵，自当改封。此款无扰。”桓阶道：“既已议和，请陛下且住攻城之兵，退灌城之水，以安军民之心。”宋江沉吟不答，吴用笑道：“吾主乃仁义之君，用兵与用水，岂吾主之喜好哉？实兵凶战危，势不得已也。今既许降，自当暂止。但汝等若欲乘此数日之