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当夜，罗成被皇帝秘密召进宫中。皇帝温和地对罗成说：“朕知道，你怕忠孝不能两全。朕这次只是想告诉你一个故事。也许听完这个故事，你就会明白朕的苦心。

“南北朝时期，鲜卑一族中势力最强大的就是独孤氏。独孤氏杀戮甚多，据说有次杀戮时领军的独孤强烧毁了一座神庙，庙中高僧指着独孤强发下一个咒语：只要独孤氏的后代成为帝王，就会代代骨肉相残，直到最后一滴独孤氏的血液流尽。

“这个咒语没有落空，独孤家多年因为争权夺利都发生了骨肉相残的惨事，直到大隋建立。隋文帝本人身上有独孤家的血统，他的皇后又是独孤氏。结果次子杨广害死了长兄杨勇。朕的母亲也是独孤氏，当年世民竭力鼓动朕反隋称帝，朕犹豫不决，非为惧怕暴隋，实为担心独孤之咒。

“朕的儿子个个出色，他们越是出色，朕就越是害怕。现在已经初露端倪。从表面上看，秦王世民屡建战功，应该立他为太子。其实不然。太子建成，文治斐然，大唐自从建国以来，还富于治下百姓。世民和元吉在前线征战，建成保障他们的粮草供应，几多困苦，只有他最明白。故朕立他为太子。

（罗成肃然，知道皇上已经渐渐说到核心。）

“朕不愿意立世民为太子，还有一个原因。世民娶了长孙家的小姐，建成娶了崔家的小姐。长孙家的祖上也有独孤氏的血液，朕不愿意后代中独孤氏的血液越来越浓厚。你也许不知道，当年建成一定要朕代他向你父亲提亲，他爱慕你姐姐已经不是一日两日的事情。当年朕真的向你父亲提亲，依照他的为人，肯定会答应。关西军团和幽州军团也可就此结盟。但是朕没有答应。

“建成为了这件事一度和朕好长时间不说话。朕没有告诉他原因。现在我必须告诉你！因为你此去幽州招降你父亲，他难免会产生妄念。我明白地告诉你，你姐姐绝对不能嫁给建成，做侧妃也不行！朕知道，她不是你父亲的养女，她是你二娘的亲生女儿。你二娘是杨坚的女儿，你姐姐身上也流着独孤家的血液。

（罗成无语。）

（皇帝的语气更加严厉。）

“你是聪明人。你把铁骑军的将领分散到各地驻防，朕所以赞成，因为他们的确随你征战多年，是大唐不可多得的人才。更重要的是，朕要天下安定，必须有一批军队不是从属于世民。朕封世民为天策上将，朕也同时封你为大唐兵马元帅。朕信任你，甚至比信任自己的亲生儿子更甚，希望你不负朕的期望。朕不要在自己的有生之年看到亲生骨肉相残。

（罗成认真地道：“臣誓死效忠皇上！”）

（皇帝长叹了口气。）

“这次朕要你前去幽州劝降，朕给你的条件并不严苛。朕许你父亲为幽州大总管，管辖东北地区，但夺去他世袭北平王的封号。朕赐他姓李，享受皇族待遇。幽州军队可享受朝廷粮饷，从此免去听调不听宣的特权。你父亲可以直接任免军队将领，但文职官员必须由朝廷委派，幽州从此不会和中原隔绝。所以你父亲必须断了妄自尊大的念头！

（皇帝拍了拍罗成的肩膀。）

“朕给你燕王的封号，只有你才能制止他的妄念。当年你离开幽州投奔翟让，朕就相信你不是图谋天下的野心家。朕相信你一定会劝说你父亲成功易帜！

（罗成汗如雨下：“臣绝对不会辜负皇上的期望！”）

“所以，朕把选择李氏弟子和你同行的权利交给了你。朕知道无论你选择世民还是建成，被选择的一方都将以此为功劳，压倒另一方。朕只是想知道你究竟会选择谁？三天后你给我答案！”

这三天，罗成坐如针毡。表兄秦琼代表秦王来拜访他：“表弟，我们的兄弟都在秦王手下，大家也希望和秦王一起前往幽州拜访姑父！”魏征也代表太子来拜访他：“太子殿下有一份珍藏的礼物，一直想亲手交到罗怀郡主手中。希望燕王给他这个机会。”

三天后，罗成上殿启奏皇帝：“臣罗成此次奉圣命征讨幽州，臣请皇上准许汉王李元昌同臣前往！”殿上的“嗡嗡”声立止。所有人的眼光都注视着罗成，罗成只管看着皇上。皇帝愕然，他也没有料到罗成会做出这样的决定。过了一会儿，他沉声道：“准奏！”

汉王年轻的脸上满是惊讶，当他听到父亲说出“准奏”两个字时，一股幸福的感觉充溢胸间：我，李元昌，终于也要出征了！而且是和我最崇拜的燕王同行！

第三卷　故园闻惊变

第十七章　回家

燕王和汉王带领大军