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“我说过不要提……”

“真的是不可外扬的家丑。”宋士弘毫不放松。

“被你猜对了。”

“事情是……”

“不要追根究底，老哥。一句话：大丈夫难免妻不贤，子不肖。”

“就为了妻不贤子不氏就赌气重出江湖玩命？一飞兄，划得来吗？”宋士弘不以为然。

“你命奸，不知道妻不贤子不肖的苦况，才会说这种话。不谈我，谈你，你父子俩怎么远到德州来了？”

“做正当的行业，南北两京跑单帮、南北货互运两面赚。自己的船，请几位伙计，一年跑一趟，十几年来还真赚了几个钱。”宋士弘诚恳地说：“一飞兄，咱们都上了年纪，真该收收心，找件正当行业干干了。哦！重出江湖多久了？”

“三年。”

“三年？老行当？”

“鬼的老行当！我哪还有脸再替人保风险？我自己的风险都担当不了，早年的乾坤手已经过了气啦！”乾坤手似有无穷感慨：“江山代有人才出，武林后起之秀满汇湖，老一辈的高手名宿早该进棺材了，再把名号抬出来只有活现世。你瞧，你这位二公子、就比你这老爹强多了，没错吧？”

“小孩子，别棒他。那……现在你……”

“到处混，什么都干，听差打杂样样来，小饮计也胜任愉快。早些天，替府城一家大户出丁役，运送军需来德州，回程路引都办妥了，花光了银子再走。”

“别回济南吧，老友。”宋士弘说：“跟我上京师，咱们好好干，如何？”

“这……”

“朋友有通财之义，你不必担心囊中无钱。”

“管吃管喝？”

“那是当然。”

“好，我跟定你啦！老哥。”乾坤手苦笑：“人穷志短、马瘦毛长。”

“别发牢骚，老友。”

“没有什么牢骚好发的，即使有牢骚也不必发，最多横定了心，改混江湖行当发横财。再狠些，当响马未尝不可。”

“四十不发不能再发；老哥，发横财的时机已经不再有啦！来，为咱们老朋友老冤家的合作干杯。”

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第　二　章　秋宅惊变

船是走不了啦！十天半月恐怕也不可能通航。

一早，三人各带了一只小包裹、踏上了西行的大道。

乾坤手并不认识惊鸿一剑秋茂彦。闻名而已。老一辈的高手名宿多得很，有些人一辈子也不曾碰头、但相互之间彼此景慕、或者嫉妒，甚至受到朋友的牵连而仇视。乾坤手对惊鸿—剑所知有限，确也希望见识这位名气不小的武林风云人物。

两百余里本来需两天脚程、但在他们来说，以平常步伐也要不了一天。

德平具有两座大镇：怀仁、孔家。西河镇小得很。真是如假包换的小镇，只有六七十户人家、但几乎每一户都是小康之家。

这一带的地肥沃得很。

这附近纵横数百里全是平原、一眼看到天尽头，仍然看不到山岭。镇距城二十余里，一条大道直通县城的西门。镇北、百一座山。

说是山，真有点唬人，其实只可算一座丘，更像一座大台基、高不足五丈、叫基山、因为的硫像一座台基。

山顶平坦，长满了槐树。山南建了一座校场，是西河银子弟跑马射箭练武的地方，主持人就是惊鸿一创秋茂彦秋大侠。武林中一些稍有正义感的入、就有人称之为侠，至于配不配称侠、没有人去计较。

三人看到西河银，还是申牌时分，脚程快得很。

“奇怪！”走在叫司的末士弘注视着两三里外的西河镇，突然吐出两个字。

“宋老哥，什么奇怪？”乾坤手讶然问。

“你瞧，像不像是死镇？”

“死镇？唔！有点像呢！”乾坤手惊觉地凝神察看：“栅门紧闭，看不见人影，没有牲口走动，甚至不见鸡犬。唔！这小镇有祸事了。”

“乌鸦嘴！”宋士弘笑骂：“有惊鸿一剑在，怎会有祸事？”

“敢打赌吗？”乾坤手问。

“我从来不和任何人打赌。”

“赌你准输。”

“爹，是有点不对。”末舒云说：“会不会是被兵灾搞空了？要不就是闹瘟疫。”

“又是一张乌鸦嘴！儿子，别胡说八道。”

道路笔直，宽阔，可容两辆马车并驶。两侧，是