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桂英爹愈想愈不是味道，口里喃喃骂道：“章济生哪章济生，你打着学戏的幌子来骗取小女的思春之念。气死我了，气死我了。戏班里岂能留下你这不良之辈。”

桂英爹长吁短叹的，后悔莫及。想到张济生在戏台上，那些偷香窃玉之状，偎红倚翠之情，竟像从心窝力透射出来。不禁哆嗦了一下。他想，无论如何，要设法让他走人，免得夜长梦多。坏了女儿的名声。

一连几天，桂英爹咳咳咯咯，哼哼唧唧。医生来看了，也没说出个究竟。这一下，大家可紧张了。

师傅病了，张济生当然要尽自己的孝心。问喊问暖，檫背洗脚，无所不至。

“济生哪，师傅的病恐怕好不了了。”师傅躺在床上，声音很低沉，节奏也很慢。一个字一个字都好象是用力挤出来的。张济生心里有些紧张，也有些疑惑。他觉得师傅还没有到其言也哀的程度。于是安慰道：

“师傅，您会好的。医生说没那么严重。”

师傅摇了摇头：“人算不如天算，我心中有数。”

“师傅，您安心养病，我给您煎药去。”

师傅摆摆手：“你坐下，我有话跟你说。”

“您说，我听着。”

“济生哪，这里的戏一唱完。师傅准备收山了。不知你有什么打算？”

啊！怎么突然说要收山了呢？来不及细想，扑通一声跪倒在地。

“师傅，俺孤身一人，在这里无依无靠。您好心收留了我，给了我一个温暖的家。是我的再生父母，我愿随您走南闯北，报您的大恩大德。”

“唉，师傅年岁大了，走不动了。这里的戏一唱完，准备回家养老了。”

章济生微微一怔，回家养老？他的心怦怦直跳，茫然地给师傅磕头说：“如果您不嫌弃，小的愿给您做儿子，为您养老送终。”

话说得很明了，他要赖着不走，哪怕是入赘。

桂英娘说：“济生呀，你原也是个读书之人，回去好好读书，将来也可以成就一番事业。这梨园之地，委屈了你呀！”

“爹，”章济生急了，“一日为师，终身为父。您就收下我吧！”

“千万别这样叫俺，”　老板说，“实不相瞒俺在老家有一子，只是这戏子是下九流的行业。我不忍心让他从此贱业。让他在家读书，指望十年寒窗后，能出人突地，光耀门庭。我这下半辈子也就有指望了。你的心意我领了。”

章济生见这一招行不通，硬着脑袋说：“小的还有一事相求。”

“哦！”桂英爹惊诧道，“俺办不到的事，你就不要开口了，免得师傅为难。”

“师傅，俺进戏班学戏，都是为的小姐。学戏以来，我有情，她有意。我们每天都在过着夫妻的生活。哪一天，不是我做丈夫，她做妻子。那些看戏的人，个个都可以作证。您就成全了我们吧！”

“混帐！”桂英爹霍地坐了起来，声音也大了许多，“你难道在这里说梦话不成。哪有唱戏当真的。你来了这么些日子，也该懂得戏班的规矩。在台下巫山暗渡，是犯大忌的。我念你是初来乍到，不追究你就罢了。没想到你竟如此不正经起来。”

“师傅，您问问小姐，她是不是有意。如果她无意，俺马上卷起铺盖走人。”

桂英娘心中有数，如果章济生真的一气之下走了，女儿不知会哭成个什么样子。不仅下面的戏演不了，说不定还会闹出什么乱子来。于是打圆场说：

“我家女儿年龄尚小，还不到破瓜的时节。相公也不要心急，你若出去饱读经书，混出个人样来，再来提亲也不迟。”

人往高处走，水往低处流。老板娘虽然是缓兵之计，但说的还有道理。张济生无奈，只好站起来感谢一翻。

不等他告辞，老板娘说：“你也是个聪明人，为娘的心意你也应该明白。下面的戏你还要安心演好。如果你撂挑子走人，小女是不会等你的。”

“小的明白。”他打躬作揖的退下去了。

章济生从老板屋里退出来，见有几个人围在门口看希奇。他阴郁的眼睛扫了他们一眼，跟谁都不打招呼，可侯三却不停地冲他点头调笑着，眼神里带着嘲弄的意味，似乎