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瞅着两只襁褓，急切地问哪一个是他的儿子。梅外婆被这话问苕了，只顾着忙碌，她已记不清哪个孩子是丝丝生的，哪个孩子是线线生的。没有人问常天亮。常天亮怔在那里，那样子一如不久前的丝丝和线线，似睡非睡，像昏迷又不像昏迷。梅外婆没有告诉别人，常天亮的左手曾经在女人产道里进出多次。梅外婆用巴掌轻轻拍拍他的额头，小声叫他醒一醒，并说女人的奥秘这么早就让他明白了，将来嫁给他的那个女人一定会有享不尽的快乐。清醒过来的常天亮说，他心里烂成了一缸酱，让一个童子男来给生孩子的女人帮忙，烂在他心里的既不是蚕豆酱，也不是黄豆酱，而是最稀最烂的芝麻酱。

�马鹞子瞅着两只襁褓，一会儿抱抱这个，一会儿抱抱那个，过一会儿又再抱抱这个，再过一会儿又再抱抱那个。来贺喜的人一个接一个地上门来了。马鹞子不得不放下心事，先到外面去应酬。丝丝和线线也醒过来了。姐妹俩先是流眼泪，等到想通了又都笑起。�“命都险成这样，儿子就算是白捡的了。”

�姐妹俩在床上比画一番石头剪刀布，分出先后了。

�线线先说：“我要左边的孩子。”�

丝丝后说：“我只好要右边的孩子。”

�梅外婆只喝了段家的一杯茶，酬金一文也没要。

�“我想再去被你们当做牢房的那间屋子里坐一坐。”�

梅外婆将马鹞子答应自己在小教堂里不受打扰地坐一坐，视为来天门口后最为高兴的一件事情。从段三国家走出来时，积雪将梅外婆结结实实地绊倒在地。一向机灵的常天亮像是没听见，站在门口的段三国叫了两遍，他才转身帮忙扶起梅外婆。梅外婆在自己先前呆过的牢房里独自坐了好久，安详得就像雕在墙上的那个被柳子墨称为圣母马利亚的女人。回家后梅外婆坐在自己的屋子里，像在说话，别人却一声也听不见。杨桃掇来一盆水伺候梅外婆洗完脚，见没有别的吩咐，她将梅外婆的脚抱在怀里揉了一阵，就在她启开唇齿，正要轻轻地咬下去时，梅外婆突然说：

“不要这样，我们都是那个人的孩子！”�

马鹞子一高兴，就要常天亮说书。

亡秦二世名胡亥，赵高篡位子婴在，项羽翻身跳出来。力能举鼎手段强，还有八千子弟兵，收虞姬，号霸王，文臣军师有范增，武有项伯与项庄，游五湖，上三江，灭嬴秦，烧阿房，鸿门宴上放刘邦，气死老范增，英雄不久长。提起汉刘邦，两眼泪汪汪，母为糟糠妻，父是无用郎，河北沣沛生刘邦。刘邦出世不为正，哪比汤武和尧舜！昔日也是酒色官，该他命里有江山。张良能把天机算，巧造铁笛音，八千子弟尽吹散，逼死霸王乌江岸。汉王亲征往北番，吕后临，萧何伴，韩信双摘印，私通陈稀为反叛，不听蒯彻言，未央宫中头又断。狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓断！只有吕后多淫乱，听说彭越人好看，宣进未央宫，求淫未遂砍稀烂。英布报仇少计算，死于非命令人叹，张良吓得糠糠颤，弃官隐居白云庵。这些人物兴西汉，子孙十二代，二百又零九年半，平帝却被王莽篡。天下不该归王莽，天生刘秀走南阳，更比刘邦百倍强。天差二十八星宿，有了这些人，何愁不中兴。姚期马武双保驾，咒水成冰是王霸，马援又会使飞爪，一十二路征反贼。诛王朗，平河北，报仇又把王莽灭，卓哉严子陵，安国又辅国，二十八宿封侯伯，光武中兴了不得。胡阳公主新守寡，一见宋弘多俊雅，要把宋弘招驸马。宋弘回言告君王，臣有前妻结发长，糟糠之妻不下堂，贫贱之交不可忘。光武不敢再商量，千古留名万古芳。

夜里，弥漫在段三国家的欢喜突然塌掉一半。

守着夜没睡的段三国的妻子，发现一只襁褓越来越冷。

打开一看，里面的孩子已经没气了。�

天还没亮，夜里的喜酒还在脸上泡着，马鹞子就来到紫阳阁。他逼着梅外婆回想，活下来的这个孩子，到底是丝丝生的，还是线线生的。梅外婆不说自己的确想不起来，反而要马鹞子想一想，如果连他都不清楚谁是自己的孩子，要别人告诉他，这样的孩子是不是亲生的有何要紧！梅外婆进一步告诉马鹞子：

“只有一个人明白真相。我也一直想见那个人，总盼着哪一天拐过眼前的墙角，迎面就碰上他。在武汉时是这样，在天门口，仍然是这样。”

�马鹞子憋着一肚子火，却发不出来：

“天下的墙角那么多，这样说话分明是想诳人。”�

闻讯赶来的段三国，好不容易将马鹞子劝走。临出门时，忽然扭头小声告诉