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“是的，郑姐昨天来跟我谈过，她说她也帮我，两个人下死劲，拚命地赚，拚命地省，有个半年时间，相信能挣下一千两银子，交给娘赎身，虽然少一点，但是毕竟好商量，我想她会答应的。”

“这……香君，这怎么行，你赚的为自己赎身倒也罢了，怎么还把妥娘给拖上呢！”

“先时我也这么说，可是郑姐她也说了，她知道自己的身体拖不了多久了。”

“她……怎么样了？”

“相公，她有了痨病，你是知道的。”

朝宗颇为难堪，支唔以对，香君道：“你跟她之间的一切。她都对我说了。”

“香君，我跟她只是略为知己的朋友。”

“我知道，她也是这么认为的，虽然你们有过肌肤之亲，那只是情欲，你是个年轻少壮的男人，男女之欲，本是人之本能，她既是你的朋友，而她又是个卖身市井的娼妓，解解你的饥渴，无伤于她的贞操，那不算什么。”

朝宗却已遍体流汗，讷然地道：“香君，我不知道该怎么说才好。”

“什么也不必说，所以我也是生长在旧院，对男女之间，看得较为透彻，可以体会到这种事，因此我相信你们在一起，倒是谈谈话，还能兴知己之情，不管你们再接近，你们却始终都是朋友。”

“你……能够谅解就好。”

“我倒不是谅解，而是根本不反对你们在一起，在我心目中，郑姐是我最崇敬、最亲近的大姐，你若能娶她，我跟着去做小，做个丫头都行。”

“这是从何说起呢？”

香君庄容道：“这是我的真心话，她说了你们的事，也说这一生中，你是他最看中的男人，我就劝她自为之计，设法存几个钱来赎身跟了你去。”

朝宗轻叹道：“你倒好，挺会替人着想的。”

“我也没把自己给忘掉，我说我还年纪轻，两个人合起来，尽快先给她赎了身，然后再把我赎出去。”

“你说的是孩子话。第一天下事没有这么如意的，你实在想的太如意了。”

“怎么想得太如意，只要大家都有此心，全力以赴，不是不可能的事。”

“首先，你要弄清楚，她的身价银要多少，她的假母可不像你娘，你知道要多少钱才肯放手。”

“她当初典身价是一千五百两，替那老鸨儿赚了这些年，早已偿还多少倍了，最多再给她个二三千两。”

“这是你想的价格，她现在正当红，在秦淮挂头牌，是棵摇钱树，你想她的假母会让她从良吗？即使点了头，没有个上万两银子是办不了事的。”

香君道：“没那话，在旧院，自有我们的一套规矩，还不容她们这些鸨儿娘把姑娘们吃死了，不合理的要求，大家都会群起而攻的。”

“哦！群起而攻，难道她们还能打上门去。”

“那倒不是，但是姑娘可以在一些有力的客人前说出那些不平的待遇，要求一个公道的支持，说的次数多了，知道的人也多了，衙门里执掌我们这一部份的执事人员自然会去警告鸨儿娘。”

“衙门里还有专司管旧院的执事人员，是什么职称。”

“这倒不是专有职称，只是指定几个人，专司籍名的登录，以及各处大宅院的应承提调金陵的情形很特殊，大宅院多，往来的官府应酬也多，要叫多少名的堂差，都是向地方衙门知会一声，再由衙门来通知的，所以必须要几个人专门司理这些事务，而且也是个肥差事，过往大官们的发赏以及各家姑娘们的孝敬，油水之足，比一个县太爷还着实得多了，听说江宁县的县太爷年俸，还不如那几位书启先生的一半丰厚。”

朝宗对这个倒不太感兴趣，不管那些专司妓院应召的书启收入有多好，这份工作绝非他侯朝宗所能做的。

他沉吟了一下道：“若是官方可以压着鸨儿娘不作大事苛索，我们倒是可以考虑一下，帮妥娘的忙，让她摆脱这个生活。”

香君惊喜地道：“爷，你肯要她？”

朝宗摇摇头叹道：“不，我只是认为她的身子已不适合再在这个圈子里混下去了，她需要休息静养。”

香君道：“爷，为什么你不能要她呢，她那个人什么都好，品貌、才学……”

朝宗苦笑道：“我记得跟她说得很明白了。”

香君道：“她说了，你以为她不能作一个布衣裙钗的主妇，只合作一只养在笼里的金丝雀？她很不服气。”

朝宗一笑道：“你看过栽在泥里的水仙花没有？那种花只合