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点被剿灭，你这条老命差点呜呼的事了？！”鹤长老越说越激动，丝毫未发现座上熊铁山愈发阴沉的面孔。“多亏了熊教主，我们才渐渐被正道武林接受，才能如此安然度过十年。如今，我教好不容易恢复元气，怎可重蹈覆辙啊！”

“鹤长老，我看你是搞错了吧。”正在底下二人僵持不下之时，熊铁山浑厚的嗓音响起，回荡在石壁之间显得尤为响亮。“我之所以佯装归附正道，无非是借此得到机会让我教休养生息，并蒙蔽所谓的正道人士，使我教能轻而易举地进行反扑。倘若鹤长老以为我教会自此加入什么名门正派的行列，那也太天真了。”

“教主你怎么会说出这样的话，当初你明明……”

“鹤长老不必多言，本教主主意已定，容不得尔等非议。如若再让我听到有人对此感到不满，那么不论是谁，以往为我冥教立过过少功劳，一概以违抗教主号令论处，绝不通融！”

“教主英明，教主英明！”

……

“呦，这不是鹤长老吗。我们还真是有缘啊。”冥教长老各有职权，分居北流各据点向来甚少往来，只有教内召开大会才得以见面，可以说众长老的聚首是甚为难得的。然而，教会刚结束，又是下山的必经之路，在此遇到并非稀奇，申屠这会儿的言语，分明是在挑衅面前的鹤长老。

“申屠长老客气了，鹤某哪里有这个福气。”

鹤长老应和一声，挥挥袖子便想绕开申屠离开，怎奈申屠得寸进尺，一个侧身挡住鹤长老的去路。

“唉，鹤老儿，你我也许久未见，难道不想和我畅饮一番，叙叙旧？”

“鹤某还有要事处理，恐怕没工夫陪你喝酒。”鹤长老想都没想，立刻拒绝。申屠的脾气他清楚地很，残忍、阴险根本不足以形容。前任教主在世时，他仗着教主的野心四处作恶，给冥教惹下了数不清的仇怨；熊教主接任新教主之职，对他进行了严厉的打压，但他再怎么说也是一代元老，对于刚刚稳固下来的冥教，驱逐长老是极不明智的，正因此，这申屠才得以苟延残喘至今。只是没想到，当年信誓旦旦要将冥教导入正途的熊铁山竟然突然变卦，想要联合问殇楼扫荡武林。如此一来，原本的“忠臣”如今成了弃兵，相反，像申屠这般唯恐天下不乱的恶徒却得到了实权。

“鹤老儿似乎是看不起鄙人，连杯酒都不赏脸吗？”

“如今教主改变心意，你在教中的地位水涨船高，是鹤某高攀不上。”

“哈哈哈——哈哈哈——”申屠大笑，布满胡茬的脸颊一颤一颤，令人不自觉地感到毛骨悚然。“鹤老儿，我早就说过，冥教要改邪归正是不可能的。且不说我教几十年来一直与所谓的正派势不两立；单是教内的反对势力就足以让你们头疼好一阵子。熊铁山是个聪明人，识时务者为俊杰。你也别老钻牛角尖了，和大家一同创造冥教的天下不是很好？”

“道不同不相为谋。你们的事我不会阻止，但你也无权干涉我的事。”鹤长老飞身而起，很快便消失在茂密的树干之间。他没有听到，身后传来一阵轻微的叹息之声。

……

雪又一连下了好几天，三日之后，鹤长老的尸体在红枫林深处被冥教教众发现。江湖传言，他浑身布满了深浅不一的伤口，死状极为凄惨。就表面痕迹来看，鹤长老是被人用利器所伤，失血过多致死；从伤口判别，此人使的是刀法，而且这刀法正是天蜀教教主惯用的“月杀”。

要问江湖中消息最多、最杂的地方，毫无疑问，那便是处于交界处的各大餐馆、酒楼以及客栈。这里鱼龙混杂，正是各类新鲜消息传播、发散的首选之处。

这家名为“前来也”的客栈，地处东流与北流的交界地，无疑是我们先前所说的“风水宝地”之一。这不，眼下不就有一桌正说得热火朝天，引得客栈众人纷纷注目旁听。

“你们说，那北堂爵到底打的什么主意？好端端的竟然对冥教长老下手，这不是公然挑衅吗？”

“你懂什么。天蜀教近年来发展迅速，比起前任教主不知要快多少倍，凭的是什么，还不是北堂爵行事、为人够狠、够绝。如今冥教渐渐重整旗鼓，大有和他一较高下的势头，他当然要先下手为强，处之而后快。”

“可是，有必要做得这么明显吗？还是有人故意栽赃嫁祸？”

“就是，北堂爵可不是笨蛋。就算要除掉冥教，他也没必要做得这么招摇。冥教早就言明弃暗投明，改邪归正，倘若天蜀教公然与冥教为难，不就是与所有正道武林为敌，将自己至于极其危险之