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钱的较量中一路顺风，在人的较量中却不无坎坷。

当年清水沟学校是所戴帽子小学，不但有小学五个年级，还有初一、初二。孩子们在本村念完初二，才离村去乡中学念初三和高中。当时由于孩子多，乡中学容量有限，因此孩子们只能在初二以前随意升级，等到上初三和高中就需要硬考了。考初三往往要退下一半儿来。退下来的要么回校复读，要么回家种田。从初三考高中又要退下一半儿来。退下来的如没有门路留级，就只能回家种田。还有，不论考初三还是高中，城、乡一张卷儿，都考外语。而当时村里的初一、初二根本不开设外语课程。这样，农村的孩子须在缺一门儿课程的情况下与城里的孩子竞考初三。此外，乡高中是二年制，城高中却是三年制。这样，农村的孩子又须在少念一年的情况下与城里的孩子竞考大、中专。

土地下放后，金狮三兄弟就总有干不完的活——放牛、喂羊、拉水、锄地、下果子、送牛奶等等，每天下午放学至人静时分及整个休息日，都忙个不停。金凤则因为是姑娘家，又是父母唯一的女儿，倒是几乎不干活的，包括家务。八一、八二年秋，金凤和金狮相继考入乡中学，开始住校生活。住校后，金狮星期天还得回家突击干活，但平日就算解脱了。他解脱了，家里就更忙了，往往是顾了东顾不了西。陈禄无奈，就责令最忠厚老实又最不爱学习的铜狮停学半年，专门放牛割草。对此玉枝反对：“你打算让他捅一辈子牛屁眼儿呀？”陈禄即说：“你懂个什么？从前有个农家子弟不好好念书，叫他老子一气之下拉回去种了一年地，结果第二年就考上了。不让他受几天罪，他还以为这庄户人可好当呢。”玉枝哪能拗得过陈禄？铜狮又不懂得上学的意义，于是停了半年学，直到第二年春家里雇下长工才复学。复学后跟不上，第二年留了一级。

在乡中学，金凤的学习成绩仍然一路领先，可说是在师生们的赞誉声中度过的。金狮却经历了大起大落，几乎没享受过什么夸奖。初三第一学期，刚刚脱离父母管教的金狮感到好不自在，上课胡思，下课贪耍，转眼半年过去，没学下半点东西，考试全凭抄袭过关。第二学期开学，他又玩儿了半个月。此时其二舅耀龙已被该乡中学聘作校医兼生理卫生教师二年。这日晚饭后，金狮的班主任老师到校医室串门，耀龙问起金狮的情况。班主任不听便罢，一听哀声叹气地说：“他！完了”耀龙先是呆若木鸡，后勃然大怒，出来找金狮。找了半天，见金狮刚从校外进校门，上去就是一脚，然后将之拽至校医室说：“你爹你妈成天受得象头驴，花钱送你来，就是怕你不会玩儿呢？铜狮停学放牛，就是为你来这儿玩儿呢？眼瞅着就要考高中了，考不上回去，看你那个‘阎王’老子咋收拾你。收拾完种地，接你老子的班去。我是不会帮你这种没上进心的人留级的。”“铜狮为我停学放牛，我将被收拾完种地。”金狮反复回味这两句话，不由打心底惭愧，打骨子里害怕。“我必须考上，我不能种地；我必须考上，我不能种地但留下四个月了，还能赶得上么？”而就在此时校园里传来张海迪的故事，一个高位瘫痪的女孩对着镜子用五年的时间读完了中小学的全部课程，还学会了英语、世界语及医学。之所以能如此，是因为她不能象别的孩子一样出去玩耍。金狮听了信心大增，意识到人的潜力之巨大，开始争分夺秒地自学初三的语文、数学、物理、化学，却不学政治和外语。见金狮连续一个月很用功，耀龙高兴地点点头，心想：“这还差不多。象这样即使考不上，也值得我帮你留级。”可又过了不久，他就高兴不起来了，因为他总不见金狮背政治和英语。这天上午，班里上英语，金狮跑到校医室看数学。耀龙问：“咋不见你背政治和外语？”金狮边看边答：“不想背。”耀龙又是一惊：“为什么？”金狮：“没用。”耀龙：“咋就没用？”金狮：“你说学会政治、英语有啥用？我们数学老师说，学生们的精力尽叫背政治浪费了；物理老师说，孩子们的时间尽叫学英语糟蹋了。”“胡说！政治和外语咋就没用？”耀龙正要讲政治和外语的作用，转念一想，现在跟金狮谈这个为时尚早，就说：“你别管人家有用没用，国家既考这个，你不学就上不了高中，就不能再念了。那你的数、理、化学得再好也没用，因为你回家啦！”一番话点醒鬼迷心窍的金狮。金狮赶忙在自学计划中加入政治一课，却没加外语。因为他觉得从现在才开始补习初中三年的外语，只能搞得什么都学不好。

四个月的时间说长不长，说短不短。说它长，是因为它足以让金狮自学完初三除外语之外的所有课程；说它短，是因为它不能让任何人相信金狮