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，还是早点吩咐吧。”

苟老爷立刻站起身来，把卜大爷扯到二旁，低声道：“卜大爷，你是知道的，钱牧斋老大人在日对我也着实照应过，不过奕州堂邑都是两个冲繁疲难的缺，我并没有落下什么，他老人家一死，更是树倒猢狲散，回到家乡这几年来委实闲得太久了，旧日的同僚固然大半星散，就是有在朝的，汉人也没有多大权力，你既在将军府内当差，又能说话，听说崇富崇将军又是皇亲国戚，能不能替我想法弄封把信，让我再到外省去混混呢？”

“本来吗！现在的时势虽然变了，在满人底下做事却再好没有，只要把他们伺候好了，谁也不敢放个响屁，要说弄几个钱，真比从前容易得多，要不趁这个时候捞一下，真憨透了。您想走我们将军这条路子，也真看得准，不过……”

卜大爷看了苟老爷一眼收起笑睑，沉吟半晌又道：“您的事，我就为难也得办，不过　……”说着又顿了一下道：“我直接对将军说话那还差得远，这事非找那三爷不可，这个人做事倒很爽快，但是他的脾气我摸得很熟，要没有一笔大大的孝敬，恐怕没有办法，您……”

苟老爷呆了一呆道：“大概要多少呢？”

“您是做过两任州县官的，还有什么不明白，现在想一个有名的满洲大员，替一个一面不识的汉人写一封扎实有效的信，弄个差不离的州县缺，少极了非三五千银子不行，您愿意吗？”

卜大爷说着，两只眼看着苟老爷的脸色。

“哎呀，只写一封信，就要这许多钱，就前明有名的大老们也不会有这样的行情呀，难道这批满洲新贵就这样心狠手辣。假如事情不成功呢？”苟老爷不由跳起来。

卜大爷笑道：“您这又大惊小怪做什？古人说一分行货一分钱，人家满洲人现在当旺，你去求人家少了行吗？再说，人家现在虽然是皇亲国戚金枝玉叶，你算算，他们才从山沟里跑出来能有几年，吃的穿的，住的玩的，哪一项不要花钱，能对我们看交情，讲人情吗？告诉你，我说的数目能不能办到还不知道呢！”

苟老爷一手提着身上破羊皮袍子，凄然道：“你看看这样子，我现在能拿得出三五千银子来吗？”

“哼！这个我便不敢说咧。”

卜大爷鼻子里哼了一声，冷笑着，又自言自语的说了一句不知什么满洲话，掉过头来道：“对不起您两位，我还有事，这就失陪呢。”

说着摩了一下心口，只略点头便走了出去。

路少爷见人已走，向苟老爷道：“世叔，请恕小侄放肆．你老人家怎么无端的跟一个奴才的奴才拉拢起来，要不是为了有你在场，我早走了。”

“唉！民瞻，你哪知道，只怪我昔年在士农工商四民之外，偏偏入了仕途，现在除了做官之外，你教我还能做什么？这卜贵，当年原是钱牧老家中的世仆，我在牧老府上的时候前后曾经伺候过我二年，一向恭顺已极，想不到一朝投到满洲人门下，竟变成这样骄横，令人难受。”

说着一双近视眼内不由泛出泪光来。路少爷道：“难道世叔宦游多年，就一点积蓄也没有吗？”

苟老爷叹了一口气道：“积蓄不能说没有，可是平日享用惯了，应酬又大，几年一闲，还能有什么留下来，再说家里人口又多，哪里经得起呢？”

说着又长叹一声道：“我叫苟全，想不到现在连苟全也难了。”

说里掏出一块银子付了帐道：“这条门路眼见得又绝望了，我还得另找出路去，老贤侄有暇不妨多坐一会，恕我也失陪了。”

说着便也抹着眼泪出店而去。

这路民瞻原本江南世家子弟。自幼便随乃父指挥签事路宏学得一身步马软硬功夫之外，更擅文章，精于绘事，后来又得湖南大侠邬宗南真传，拳剑两项均臻化境。明亡以后，乃父一度曾随张煌言起义与清兵相抗，不幸殉国浙东海上，民瞻因之流落江湖，以卖画为生。他所画的鹰，苍劲如生，款识大抵都用英雄得路四字图书，一时颇为艺林所重。这时候，正寄寓昭庆寺，想不到这一天出门便遇见苟全这位老世叔，寒暄之下，又遇着卜贵，偏偏又被苟全一同拉到这酒店里纠缠了半天，好容易二人都已走去。面对湖山，想起方才一出丑剧，不禁感慨万千，拿着酒杯，就着桌上残肴，连饮几杯之后，一时兴起，唤来堂馆，取过笔砚，就东边素壁上，画了一只大鹰，独立在一株古松上，似欲振翩飞去，画毕自己又哈哈大笑了一阵，取酒再饮，不由地旁立的一个堂倌看得呆了。猛然听见隔壁雅座里有人冷笑道：“既以英雄自命，如何却也吃得下