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加以整顿。郭嵩焘向清廷陈述了自己的施政计划，清廷很快就同意他将军务、饷务、吏治分别轻重缓急，次第整理。

郭嵩焘急于作出成绩，立即下了劝捐令。但是，命令发出后，闹得民怨鼎沸。为什么？这道命令，损害了当地大款的利益，他们在北京的后台，自然不满。郭嵩焘企图为清廷捞钱，却触犯了广东地方大大小小的地头蛇，反对声浪高涨。清廷于是降下严旨，查问事由，郭嵩焘顿感内心受到严重挫伤。

劝捐没有成功，军队军饷不足，直接影响到了左宗棠带兵打仗，左宗棠的用兵原则一向是，军队未动，粮草先行。郭嵩焘拿不出钱来，又不愿承认自己无能，左宗棠能不发火吗？

发火归发火，仗还是要接着打下去。

汪海洋的部队在11月份攻击江西定南，更多的太平军部队从广东进入江西，被清廷同知王大枚率部击退。太平军返回龙南，又被知县王家杰率部击退。

席宝田的部队首先到达江西南部，扼守铁石口，与太平军连日作战。太平军发起反击。席宝田先派精兵绕到太平军后背发起攻击，然后摆开阵势，大战一场。

汪海洋作战，务求猛进，他所率领的军士，都是各路太平军将领的养子，年龄不足二十岁，但在军队中生活了十多年，懵懂而不怕死。席宝田知道汪海洋的厉害，扎稳阵脚，不再出战。

汪海洋部见湘军久不出战，抓紧休整。不料湘军突然出击，砍开太平军军营，从垒门冲出。副将荣维善望见汪海洋的大旗，急忙上前搏斗，一刀砍在汪海洋背上。汪海洋几乎成了俘虏。席宝田所部先后斩杀几万名太平军。于是太平军大败而逃，七千多人自动脱离太平军，来投湘军。

汪海洋部遭到重创，又从江西南下广东，攻占和平。然后放弃和平，西进连平，袭击长宁、大席和翁源。由于湘军扼守着所有的隘口，汪海洋又率部从连平翻山越岭，奔向和平与兴宁。为了迷惑湘军，每当经过城镇，立即绕道急行军，十天行走几百里。

12月8日，汪海洋部突然攻击嘉应州城，守军措手不及，丢失了嘉应城。高连升回师救援，已经来不及了。这时东江一带到处有会党出没，遇到湘军队伍落在后面的辎重，便会劫杀。高连升和刘清亮的部队为疾疫所苦，各部都被会党和太平军阻隔。

左宗棠急召赖长等人扼守福建的永定，派王德榜率部从汀州进攻，又派黄少春部从江西信丰出兵，扼守福建武平，还催促鲍超率部进入福建，他自己率领亲兵驻扎琯溪，以扼守漳州的门户。

1866年，同治五年（1）

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新年到来后，进入广东的湘军各路部队，按照左宗棠的部署到达指定位置，广东清军也做了相应的部署，对嘉应州城形成了包围。

这时候，左宗棠的兵力分布如下：王德榜所部二千五百人驻扎塔子坳，黄少春部驻扎曹塘，高连升部驻扎黄竹洋，康国器部驻扎乌泥坪，刘典部驻扎葵岭，环绕嘉应州城东南，鲍超部驻扎平成铺，在嘉应州城西面。

广东清军的分布如下：李福泰部驻扎蓝口，曾敏行和郑绍忠所部驻扎长沙圩，方耀所部驻扎益口洋，在嘉应州城西北。

嘉应州城三面环水，南城称为河南，太平军就在这里扎营。再往南，是小密和芹菜洋。在这里没有攻城部队驻扎，独缺一面。

汪海洋出动所有兵力，迎战各路攻城部队。湘军初战失利，知县汪遇元等十一人阵亡。

刘典所部驻扎丙村，在太平军进攻路线的偏北处。左宗棠的亲军兵少势弱，情势非常危急。

左宗棠派飞马传令，急召王德榜部扼守三河坝。

三河由大靖溪、小靖溪和雁石溪汇聚而成。王德榜前往察看地形，只见三河坝处在崇山峻岭之间，濒临山道绝涧，料想太平军必定不会前往。而左宗棠的军营孤悬大埔，如果太平军直接攻击，左大帅的亲军必然难以抵挡，便自请当中路，步步陈兵防备，然后推进。

汪海洋见湘军步步围逼，便打算在嘉应州以东的佛子高、分水乡和曹塘设下埋伏，等待湘军进入陷阱。

1月15日，左宗棠第三次弹劾郭嵩焘，直接指出他办理厘捐不善，致使军饷不足，要求以湘军宿将蒋益澧，代替郭嵩焘出任广东巡抚。

郭嵩焘知道，左宗棠从前并不喜欢蒋益澧，现在居然和他走到一条道上来了，分明是为了对付他郭某人！他看出来了，左宗棠奏调蒋益澧到广东，就是为了排挤自己。他倒是乐意让位，但是左宗棠何不明说呢？这不是背后搞小动作