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派兵向西推进，攻击安庆和庐州，也可以向东攻击瓜镇和扬州。于是，他派出部将秦怀扬和王家干，率领部队，乘着大雾，偷袭九洑洲。

清军部队越过濠沟深入时，被太平军发觉，遭到抵抗。清军兵少，秦怀扬考虑到没有后援，便打算自裁。王家干连忙阻止，将太平军的火炮放在膝头，填上火药发射。太平军不知这是哪里来的重火力，放弃壁垒撤走。清军攻克了九洑洲的全部石垒。但是因为无兵驻守，随后又被太平军夺回。

从此以后，太平军更加重视九洑洲的防守，使它成为拱卫天京的坚强堡垒。

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清廷派到安徽西北部镇压捻军的袁甲三，由于违规委派和调任宿州的知州，被清廷降罪罢官。提督武隆额奉命率部驻扎在安徽西北部的亳州，总管江苏、河南和安徽三省对于捻军的攻击和防守。

捻军在本年的活动更加频繁，张乐行和李兆受这两个名字，开始在社会上流传。对于清军而言，淮河流域的防御又成了一个紧迫的问题。张乐行在安徽的蒙州和亳州起兵，攻打河南归德，清廷委派英桂代武隆额统领部队。从此捻军分为五旗，往来驰骋于江苏徐州、安徽宿州、山东曹州与河南归州之间，清军的驻防军无法控制。

袁甲三以擅长打仗而著称，罢官之前，已被清廷擢升为副都御史。文宗将他罢免后，更加依靠河南巡抚英桂，屡次催促他向安徽进军。英桂以防守本省边界为托词，徘徊在本省边境，不敢进军，不顾文宗连下严旨，就是不肯跨入安徽境内。

何桂珍所部在3月份攻克了蕲水，接着攻克英山，斩杀起义军悍将田金爵。巡抚令他驻军英山。然而，何桂珍处境非常艰难。他领军八个月，转战湖北与安徽，支取的经费只有三百两银子，还不足以为部队提供一天的饮食。越来越多的民兵加入部队，加上李兆受的降军，这么多人要吃饭，却无处寻觅军粮。

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