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安分守己，其实暗地里勾结宫中宦官，早早得知了先帝病重的消息，暗中赴京入宫，弑父夺位等等，还重重渲染了周栎虐杀旧臣的暴行。

说到激动处，口沫纷飞，青筋爆出，陶舟忙斟茶给他，趁他喝茶的空隙，插话道：“那太子下落如何？”

老头叹一口气道：“太子……已经不在人世。”

“死了？”陶舟问道。

“唉，总之是不在人世了。”老头摇头道，“天色不早，今日便讲到这里，预知后事如何，有缘待听下回分解吧。”说着站起身来，由琴儿扶着，径自出门去了。

待他走了半天，陶舟才想起来，不但没给钱，连国舅和奉旨说书的事都忘了问，懊悔良久才睡下。

☆、君子一别

躺下后，陶舟也不知睡了多久，迷迷糊糊间听得有人敲门，在外面唤道：“少爷，少爷，时辰差不多了，该起床了。”陶舟勉强睁开眼，看窗外天色未亮，便要翻身再睡，墨竹已推门进来，端了水给他洗漱。这时候客栈里响声四起，要赶殿试的考生都已陆续起床准备了。

待陶舟整理完毕，一眼看到吴阔也在门口整装待发，隐约记起昨晚上他说的那些话，感激之余，心里不由得五味杂陈，便执意不让他送行。

吴阔一把抓住陶舟的手，急道：“我之前一直忍着不告诉你，就是怕你这样。你要是还把我吴某人当朋友，就让我送你过去。”

陶舟撇了手道：“这没几步路，有什么好送的。再说你在我跟前，我心里头乱的慌，你让我清静清静吧。”这几句话说的有点不留情面，吴阔还是第一次见陶舟这样急于摆脱自己，慌不择言的样子，心里不禁更加焦躁。

争论了几句，陶舟依然坚持，吴阔也只好放手，墨竹同情地看了他一眼，便提上装有笔研、点心的篮筐，跟在陶舟后面前往皇宫北面的玄武门。

到了玄武门，众多考生便聚集在门口排队等待，一个个搜身后放行，再到旁边领取宫饼一包。一班书童小厮们便在这里止步了，纷纷说些吉利话与主子暂别。陶舟接过篮筐后，对墨竹吩咐道：“银子都放在你那里，不管出了什么事，记得找吴阔帮忙，也可以找礼部侍郎刘大人，记住了。”说完也不等墨竹答话，便扭身进去了，留墨竹一个人在原地发愣。

到了太和殿，在殿下候了半天，文武百官才出来分立两旁。随后奏乐，本朝天子庆帝周栎在国乐中升殿现身，百官和考生一起参拜后，考生按名号就位，礼部官员便开始散发题卷。

陶舟一拿到题卷，便觉得这卷纸用料考究，正感慨间一眼看到卷上的题目，差点将这高级卷子捏破，只见上面写的是：“浮世伽蓝记谬”，后续：“佛在虚空，本来无相，只因世人愚昧，欲以泥木存像，修寺不救民穷，敬像只成愚俗，虚诞为世费害。论而叙之。”

这就是殿试考题？儒生们十年寒窗，艰难入仕的最后一关！这么多年来背五经，读孔孟圣人言，苦学诗词歌赋，到头来就是写着伐佛的檄文？

陶舟来回翻了一遍卷子，确认这是题目无疑，心里莫名诧异。抬起头左右环顾，想看看其他考生的反应，却发现个个都神色无异，或凝眉思索，或下笔如飞，十足考生姿态。

于是陶舟只好再伸伸脖子，想去望一下旁边考生的题卷，却没想到抬头就迎上一对寒眸，眼神中一半审视一半玩味，陶舟一惊之下这才发现，原来皇上已经走下殿来，站在不远处盯着他。

陶舟坐在案子前被周栎看得如坐毛毡，同时心里也算有所顿悟：“眼前这卷子怕是独一份的，单单派给我一人，”想到这里不由得苦笑，“皇上可真是惦记我……只是出这样的题目不会是没有来由的，到底是什么意思呢？”

前朝昭帝笃崇佛教，故而佛法大盛，全国各地寺庙林立，香火旺盛。后虽经朝家变乱，有所衰败，但如今也已渐渐复兴。

“皇上必是看了我上一份卷子，知道我好老庄，不爱佛，所以这题也不算是有心为难我。那到底为什么要与佛寺过不去……”这题意欲不明，关系到身家性命，陶舟也不好随便下笔，踌躇间心里已转了无数的念头。想到了唯一结交的佛门中人——大哥末空；又想到五百年多前周朝炎帝的灭佛昭文；最后还想到了昨晚那老头口中的周栎，心狠手辣，弑父夺位，谣传太子出家，却已不在人世……

“等等，不在人世……”陶舟忽然想到，昨日那老头只说不在人世，却没说太子已死，那么“不在人世”是不是也可以理解为遁入空门，远离红尘？皇上要我写这伐佛的檄文，莫非与太子有关？