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例如稻叶、佐久间、丹羽、柴田、泷川，不！甚至连木下藤吉郎也不解地仰望着天空，喃喃自语道：

“真不明白大将到底在想些什么！他怎么会认为敌人会在这种天气里趁夜撤退呢？况且双方根本还不曾正式交过战呢！再者，朝仓方一定知道从北近江至越前之间的山路极其险恶，他们当然也知道撤退比作战更危险啊！”

然而信长却似乎不曾考虑到这一点，只是瞪着炯炯有神的双眼，静待夜晚来临。

入夜之后，情势依然未变。这时，风势已经逐渐减弱，取而代之的，却是倾盆大雨。

“看来大将的预测有失误喔！即使敌军真要撤退，也得等到雨停、月亮出来之后，再不然也要等到天将明的时候啊！好了，今天中午没睡的人，现在可以好好地休息一番了。”

话刚说完，前夜和暴风雨搏斗而今天中午又不曾午睡的人，早已累得瘫倒在地了。

然而午夜十二点一到，大岳山顶上再度响起了法螺声，接着又传来进攻的大鼓声，使得熟睡中的士兵纷纷惊醒过来，场面显得有点混乱。

“真是奇怪啊！”

当他们飞奔而起时，信长早在一旁以手示意他们在山前排列成队，并且如疾风似的展开行动。

统军的大将们很狼狈地急着唤醒部下，一旦士兵们比总大将信长更迟上阵，一定会使他暴跳如雷。

“大家动作快一点，快啊！”

“无论如何，先追上大将再说吧！把鞋子带着，到了马上再穿！还有，千万别忘了刀和枪！快点！”

就在这时，朝仓义景的本阵所在的上空，突然出现一片赤红的火光。

事情果然如信长所预料的那样，大岳的小林、斋藤两位大将果真将信长奇袭的威力告诉了朝仓义景。为了把握制敌机会，义景决定舍弃地理位置不佳的田神山，并且亲自在本阵放火之后才率军撤退。

“追啊！我们必须在天色未明之前赶到敌人背后，让他们吓一大跳！我们一定要追上总大将才行啊！”

就这样，织田方的稻叶、佐久间、丹羽、木下、柴田、泷川等大将紧跟在信长身后，越过了地藏山。

当他们忐忑不安地来到信长面前时，意外地发现他并没有生气的样子。

“只有信长才会在这样的夜里打头阵！当我想到这点，突然发现我必须比其他人领先一步到达这里。”

“啊！那个、那个人到底是谁？”

秀吉发狂似的叫道：

“我们必须驱散敌人才行，大家赶快前进啊！快点，前面正是前田又左和佐佐成政哪！”

士兵们“是”地回答之后，立即勇猛地朝着北国街道冲了过去。

对于前田和佐佐机敏的行动，信长并未加以斥责。不过，由此他也发现自己手下的大将们彼此都不愿意输给对方。

这么一来，如果朝仓方认为信长不会在这样的深夜里从背后追击，那么结果可就要大大出乎他的意料了。

这时，风雨都停了，东方的天空中出现了久已不见的白云。在这种晴朗的天气下，到底对何者有利呢？追逐者还是被追逐者？

唯一可以确定的是，凄凉的腥风已在此时吹起。

朝仓败走（1）

信长望着这片被浊流夹带的红土弄得满目疮痍的山谷，不禁蹙紧了双眉。

另一方面，义景终于在众人的敦促之下离开了柳濑。为了让义景平安离开，山崎、诧美两位大将及朝仓扫部助的部队纷纷来到山道前，阻止织田军的前进。

（到底他们必须争取多少时间，才会停止抵抗呢？）

“片刻之间……”

信长在口中喃喃念道，一边用手指计算着义景的逃亡速度。

“至多只能走一里半到二里吧！”

大岳到敦贺之间约有十一里，那么要想由此平安地抵达敦贺，最快也要到明天早上。

因此，织田军必须不断地朝对方进击，绝对不能松懈下来。追击攻势愈猛烈，朝仓军就愈容易在这连绵不断的山脉中失去联络，自然势力也就顿时烟消云散。

如此一来，织田军就可以在浅井长政父子尚未接到朝仓军惨败的消息之前，以迅雷不及掩耳之势回头攻打小谷城了。这就是信长绞尽脑汁所想出来的各个击破的策略。

“哦，现在在山谷中打仗的是谁啊？”信长对站在一旁望着山坡的森长可问道。

“是木下秀吉先生的部队。”

“噢，是猴子啊！