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饱满的书包从芒果园出来，露出得意的笑容，掀起书包盖，说：

“阿农，你看。”

鹰农这才猛然察觉到瑞荣把书包腾空的目的。

“阿荣，我们回去一定会被打骂。”鹰农语气紧张。

才小学五年级的瑞荣讲话却像大人般慢条斯理：

“你知道吗？熟芒果如果没采，会掉到地上烂掉，太浪费。”

“我怕回去被骂被打。”鹰农语气中流露惊惶。

“你怎么这么笨？回去不要讲就没事了。”

瑞荣踩着脚踏车，吹着口哨，不慌不忙，胸有成竹，脚踏车后座鹰农跨坐着，满脸不安的神情。

瑞荣生性好动，不喜读书，但却沉醉在武侠小说之中，满脑子豪情侠义。进入国中后更变本加厉，成群结党，打架滋事时有所闻。不过，说也奇怪，瑞荣在家却是个孝顺的儿子，对父母百依百顺，粗活会自动揽下。由于姐姐秀红在台中工作，哥哥瑞贤在左营读海军士官学校，瑞荣心态上稍有转变，认为现在他是家中最大的小孩，凡事会主动为父母分忧，对弟弟鹰农则爱护有加。

由于常常打架滋事，文庆与秋芳常常被学校老师与别的小孩家长告状，瑞荣亦因此常常被文庆责骂，甚至叫瑞荣跪着，拿皮鞭抽打。秋芳亦因此常和文庆起口角，因为秋芳总觉得文庆责罚太重，打在儿身，痛在娘心。家中气氛亦因此常处阴霾之中。

有一次，瑞荣被罚跪在家门前的空地上，文庆发了一句狠话，

“你今天都不准吃饭，看你有没有力气再去打架。”说完便和秋芳上菜园施肥。

这天只有瑞荣与鹰农在家，鹰农看父母亲都已出门，便对瑞荣说：

“阿荣，不用跪了，先起来，等爸爸回来再跪回去。”

瑞荣面带微笑，站起来说：

“阿农，我们去焢蕃薯。”

贫穷乡下的国中学生真正喜欢念书的人实在不多，绝大部分皆是混时间等毕业拿文凭。

瑞荣好打抱不平，见义勇为，在学校中知名度愈来愈高，跟随者日众，渐成一个小团体，十几个国中生常厮混在一起，瑞荣心中亦以老大自居，放学后常在学校附近冰果室跟同伙分享武侠小说的故事，然后匆匆挥别同伙，骑着老爷脚踏车去载读小学的弟弟。

民国五十八年三月，瑞荣就读国中三年级下学期，由于一名同班同学骑脚踏车被一名林姓恶少推倒，全身多处擦伤，瑞荣率队冲到林姓恶少家中，拳打脚踢，棍棒齐飞，致使林姓恶少挂彩，双手骨折，脸颊有一片大疤痕，林姓恶少的家长气急败坏，坚持提出民事赔偿与刑事告诉，瑞荣因此被学校退学，判九个月感化教育徒刑。

整个家因为瑞荣的事而笼罩在愁云惨雾之中，文庆盛怒之下，叫瑞荣跪在祖宗牌位前，狠狠地以扁担毒打。个性顽强的瑞荣不发ㄧ语，跪在地上，眼睛紧闭。秋芳拉着文庆的手，哭着央求文庆不要再打，文庆却越打越用力。秀红寄回家两个月的薪水，瑞贤也寄回家一些钱，家中仍无法凑足现金赔偿林家，文庆最后决定把家中唯一的一条黑水牛与六只黑猪也一并卖掉变现，送到林家作为赔偿。秋芳的心情跌落谷底，终日以泪洗面。

瑞荣要报到服刑当天，文庆、秋芳、鹰农三个人陪着瑞荣一大早由埔里出发，多次转车，到了新竹少年监狱已接近下午三点。报到前一刻，瑞荣不发一语，但从其表情可看出他心里满怀愧疚。文庆面色铁青，低头不语。秋芳则眼角泛着泪光，拉着瑞荣的手，不知怎么表达一个母亲心里对小孩的爱意与关怀。鹰农仍是个不懂事的小孩，对四周围的景物都好奇，东张西望。

匆匆几个月过去了，瑞荣服刑期满回到埔里乡下家中，由于过去纪录不佳，文庆禁止他外出，瑞荣本人对读书亦兴趣缺缺，最后只能在家中帮忙养鸡鸭干粗活。

又过了三年，民国六十一年七月，平时文静酷爱读书的鹰农以非常优异的成绩由国中毕业，参加台中地区高中联考成绩第三名，成为整个村中历年来唯一考上台中一中的人，村中老少争相道贺，家中喜气洋洋，文庆、秋芳顿时觉得这个家又充满希望。同年九月，鹰农之大姐秀红亦在媒人介绍之下，嫁给南投张家，婚后相夫教子，过着平淡简朴的生活。

瑞荣久住家中，不耐乡下单调无聊的生活方式，便决定央求父母让他到台中找工作，顺便可就近照顾弟弟。几经周旋，文庆拗不过瑞荣，毕竟这几年来瑞荣的确乖巧许多，帮家中作了不少事，皇天不负苦心人，瑞荣终于在南台中一家酒店找到服务生的工