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桓震却不立即接令，躬身道：“督帅，末将以为，此刻可以出一奇军，进攻辽阳、沈阳。虏兵倾巢而出，本部全然空虚，要取辽沈决非难事。取得辽沈之后，将虏兵家属送去敌营，彼兵见了家人妻子被掳，哪里还有斗志？那时不战自败也。”袁崇焕的幕客程本直在旁听了，摇头道：“禀督帅，本直以为此议不妥，虏兵初入长城，其师未老，况且虏酋善于用兵，闻得辽沈被袭，立刻就会全军急退，冲出长城。倘若退得早，退得快，我军未能合围，相信拦他们不住。”

袁崇焕道：“辽沈可攻，然而不是眼前。目下敌势方劲，只可沿途向西追击，一面夺取长城诸隘口，一面以游兵焚其粮草，断其粮道。彼身在险地，时间一久，军心必然动摇，待到进退不得之际，我以奇兵奔袭辽沈，抄其老巢，虏兵军心一乱，当可一击而溃。”

于是令何之壁率步军大队在后赶来，自己照原议带领轻骑一万，星夜赴援。沿途所经抚宁、永平、迁安、丰润、玉田诸地，逐路置防，逐城置守，准备截断清兵的归路。

时候已经十月底，天气很是寒冷，援兵出发没有多久，便下起了雪来。赵率教奉了袁崇焕的将令，救援京师心切，下令连夜冒雪行军，十月二十八日出发，到十一月初一日，已经赶到遵化东六十余里的三屯营。

三屯营城方圆约莫四里上下，国初本是忠义左卫的戍所。土木之变以后，延边紧急，便改为征东大将军驻节地，以便防备朵颜三卫的蒙古鞑子。往后北边情势日益和缓，重兵渐渐裁撤，目下只有蓟镇下辖数千兵马驻屯在此。

驻守三屯营的蓟镇中协总兵官朱国彦，听说镇关赵总兵亲自率军前来，眼下就在城外，火急吩咐关上城门，切莫叫这群辽东粗野汉子进城，否则万一在城里乱整起来，搅扰了他朱总兵名下的酒楼米铺，那麻烦可就大了。更要命的，万一赵率教这厮仗势强压自己跟着他一同去打鞑子，那不是要连一条老命也赔进去么？

山海关兵马前锋到了城门边不足半里地，眼睁睁地瞧着吊桥愈升愈高，只得勒住了马，叫人赶去禀报赵总兵。赵率教闻报大怒，同是大明军人，自己听说京师有事，星夜赶来赴援，士兵已经疲惫不堪，这个狗娘养的甚么总兵，竟然不肯开城让远道来的士卒休息半日么？当下亲自打马到城下破口大骂，城上也是应对有方，只给他来个不闻不问罢了。

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八十三回

赵率教愤然冲着城门吐了一口唾沫，然而一口唾沫并不能把城门吐开，只好长叹一声，回到本阵。想起去年自己镇守永平，曾经本着袁军门的教诲，打算将蓟镇各协兵备善加整饬一番，就因为这得罪了许多人，这个朱国彦也是其中之一。如今现眼报，吃了他的闭门羹，也算是种夙因而得其果了。

原本自己的性子，是机灵精乖，多一事不如少一事的，然而不知从甚么时候开始，仿佛变了一个人一般。当年鞑子攻破辽阳，袁应泰殉难，自己偷偷逃走了，论法本来当斩，后来努尔哈赤攻宁远，自己在前屯卫，距离很近，却不亲去赴援，事后袁军门不单不加怪罪，反重重上了自己一功，还因此惹得满大人大不高兴，同袁军门大吵了一顿。平心而论，那时自己确是存了贪生怕死的念头在，可是袁大人不知是当真信了自己的一番花言巧语，还是存心点化，居然更加赉以重任，保举自己做右都督，移屯锦州。所谓士为知己者死，第二次宁锦大战的时候，死守锦州二十四日，日日血战，再也没想到自己这颗头颅价值几许了。眼下自己已经做到大明右军都督府左都督、太子少傅、荫锦衣卫世袭千戶、挂平辽将军印、镇守山海关总兵官，扪心自问，若不是袁军门的知遇教诲，哪里会有今天呢？

血气上涌，忍不住便要挥军冲城。此地距离遵化不足六十里，而鞑子破关越城的龙井关，就在北边恰好也是六十里，再向西的洪山、大安两口，也都有鞑子入关。这三路鞑子，第一个要闯过的，便是遵化县。从山海关出发之前接到塘报，上个月二十六日，鞑子几路大军同时破关，至今已经四五日。倘使遵化不能撑得到援军赶来，鞑子越过遵化一路西向，很快便可直指蓟州，蓟州一破，鞑子长驱直入，只消一天，北京城就要危险了。假若眼下遵化已经陷落，那可甚么也不必说了，自己等着领罪便是。万一城尚未破，还在苦等救援，自己这四千关宁铁骑，可就是他们的一线生机。

扫一眼疲累不堪。靠在马上休息的士卒，赵总兵咬了咬牙，吩咐中军传令，拨马西行。马蹄踏着初冬的薄雪，渐渐远去。

行出十几里地，到得碣山脚下，赵率教喝令