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离去，自然复又道：“如何？”

秦念只觉心在胸口狂乱地跳，她被自己的念头惊得脸颊滚烫眼睛发亮，轻声道：“您……烦请将手伸进来……”

白琅愣怔一下，将原本攥着马缰的手伸到了秦念面前，她拔下发间珠钗，轻轻缓缓在他手掌上写了四个字。

他的掌心干净，抓握刀剑摩擦得到的所在有薄薄的茧，钗头摩擦过时，她分明能感觉那般微涩的手感。

她将珠钗再次插上发间之时，他也把手收了回去。在放下车帘之前，他对她微微点了头，唇边带着一点儿笑。

秦念便觉得心间像是被点了一滴蜜，又一点点淋上清水，甘冽清甜的味道，仿佛溢满整个心间。

他的马蹄声远去，车队再次南行，有细碎的雪片方才从车外飘进来，化作圆圆的小水珠。

这一场雪，便追着秦念的马车，从落凤城一直到了京中。及至秦念要入宫探看阿姊的那一日早上才停。

连钟鼓报晓的声音，仿佛都比平时要传得清阔辽远些。而入宫的马车，也走得比平时更稳些。车轮碾在雪上的吱咯声，也远比之前的无数个冬天更悦耳些。

秦皇后的腰腹已然高高地膨胀了起来，算算日子，大抵也便在一两个月内便要诞育了。她的衣裳自然是华贵的，只是脸上的妆容，也掩不住微微的浮肿。

秦念知道自家阿姊的身子从来都不甚好，远比不得她结实活泼，却不曾想到以阿姊母仪天下的尊贵身份，竟会有这样疲倦的颜容。

只是秦皇后见了她却很是开心，脸上的笑意，几乎似是自得的骄纵：“阿念，你可舍得进宫一回来看阿姊了！”

秦念正要答从不曾忘记来看阿姊，便先心虚地住了口。这确是她这一年里第二次见得长姊——上一回，还是为广平王之事深感苦恼，进宫求救来的。

她实在是只能讪讪地笑，道：“是我不像话，阿姊请罚。”

“罚你做什么，你可是功臣了。”秦皇后盈盈笑道：“如今谁人不知秦七娘独守孤城的勇烈。”

“那……那算的是什么勇烈呀。”秦念脸上一红，道：“那是情势所迫，我难道能随着叛将投降了突厥人么……”

“身为女儿，便是贞烈的，遇到那般情形，也多半是自裁以保清白，”秦皇后道：“如你所为，她们想也想不到，谈何去做？若不是我朝无有女将军，难说你这一战便得了功名呢。”

“我要功名做什么？翼国公府还缺功名不成！”秦念咯咯笑了：“不过啊，阿姊，我同您说，这打仗果然不是女儿家能做的事情。你看，我只在城墙上吹了十来天，便黑得如同从炭堆里扒出来的一般。如今已然是养了一阵子，先前更要丑怪十分呢。”

“尽是说嘴！不是你自己求着阿爷要去的？”秦皇后弹了秦念的头，道：“如何，那白琅……”

“阿姊你也知道啦？”秦念圆睁了眼，道：“我猜，京中的女孩儿们也该都知道了吧？她们都说什么？”

“你要知晓她们说什么，如何来问我？”秦皇后道：“我在深宫里头待着，又是身怀六甲，怎么能听这些个闲话。你要问，问阿崔子去。”

秦念脸上微微一红，道：“阿姊自然是天底下最贤德的妇人，耳朵里不听这般闲话。”

秦皇后却是笑道：“便是我想听，谁给我说我阿妹的闲话来？不过你也得信，之于你的言语，便是不甚好听，也不会如何难听。说出口的话，总会被旁人再转给旁人听的，以翼国公府的地位，以白琅的前程，谁没事好做，特意得罪你来？”

“这……”秦念想了想，也是笑了，秦皇后见此，便携了她手，道：“这一回出去，可见到什么稀罕物事没有？”

秦念只摇了摇头，道：“稀罕物儿不见，稀罕事却多得很。譬如那些突厥人行军打仗的法子，便与先前阿爷说的大为不同。”

“这……”秦皇后一怔，笑道：“这稀罕事儿，我不稀罕的。旁的呢，可还有没有别的了？”

秦念正细细思忖可还有有趣事情能告诉阿姊，便听得一声男子音色响起来：“七娘回来了？”

深宫之中能悄无声息来去的男子，也便只有皇帝一个人了。秦皇后拖了秦念循声转过去，急匆匆行了个礼，方道：“圣人来时，也不先通禀一声。”

“都是自家人，费什么力气。”皇帝倒也毫不避讳，径自坐了，含笑瞥了秦念一眼：“七娘漠北之行，看来收获颇丰？”

“圣人所言收获，是指臣女手头上的人命么？”秦念抿了唇笑起