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有某个生物正用力拍打展开的羽翼，一边发出摩擦声一边降落在学院的中庭上。那是一只拥有两双翅膀的银龙，更正确的说法，应该是外观类似龙的机动人。

「龙型机动人……」

理惠双腿发软地将身体抵住窗边，眼睁睁看著卡露跳到龙背上。

卡露高亢的叱吒声响彻云霄。

「出发吧——亚尔帕！！」

龙随即发出轰隆怒吼。

周围的大气因巨响而产生扭曲及剧烈的流动。卡露所乘的银龙也随著这股气流展开羽翼，瞬间翱翔於帝都上方的万里晴空中。

（插图）

第八章帝国的卡露与特亚拉

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卡露所搭乘的奇异飞行机器，正心无旁骛地飞入暮色苍茫的空中。

这架机器发出的空间停滞力场制造膜，就跟龙用力张开双翼的剪影非常类似。至於在「龙」颈部设有的端子孔，则可直接插入（E手斧）底部的控制绳，这么一来，卡露就可以透过手斧自由自在地操纵这架飞行机器了。

来到足以一眼眺望整座帝都的高空後，卡露才微微扯住控制绳。

飞行机器的四片翅膀可以各自调整展开的幅度。机体周围的大气出现类似海市蜃楼的摇曳。同时，机体後方还会大量涌出貌似白色颜料溶化形状的云。这些云就像在操场上画白线的手推车拉出笔直的石灰般，随著机体的移动而在後方水平跟随著。

在帝都市街的上空，基本上是不允许（E舰艇）——也就是反重力机构船——进行商业性质的航行。不过就算有这条规定，如今还能活动的（E舰艇）数量也是少之又少。现在刚巧位於帝都上空的人造飞行物，除了遥远高空上的巨舰（BigE）以外，就只剩下卡露所乘的这艘龙型飞行机器了。

在前方扩散开来的云因日落而逐渐黯淡成灰色，边缘则渗出红光。随著云层的飘动，向晚的夕阳也逐渐将底下的整块街道染成一片红。

「在那里吗？」

卡露眯起遭强风吹拂的眼睛，如此喃喃说道。在原本一大片赤色的街道风景中，突然有一小部分区域正闪著不吉利的火光。

那是达芬街附近的西地区，也就是卡露目前正急速接近的保安警察局中央局署所在处。从远方也对当地的险恶情况一目了然。像狼烟般的黑色气体冉冉浮上天际，整块街区几乎都陷入了火海中。

卡露在上空确认远方的情势後，脸上不由得浮现出交织著愤慨与苦笑的复杂表情。

（特亚拉，我们两个还真是多灾多难啊。）

她命令机器继续提高飞行速度。

此时的特亚拉正如卡露所挂念的一般，处於「多灾多难」当中——幸好至少保住了一条小命。

他的身体被夹在扭曲而仅存一点小空隙的瓦砾堆。一边忍耐著身体外部建材所造成的压力，特亚拉一边微弱地喘著气。

在逐渐远离的意识当中，他开始回想从被警察带走协助反帝恐怖活动侦讯後所发生的一连串经过。

当天，在他正要前往学院的途中，两名搜查官亮出证件将他逮捕。临行之际，理惠抓住特亚拉的手提出忠告。

——特亚拉君，你什么都不可以承认。还有，任何叫你签名的文件你也别签。我之後会打电话给爸爸，他很快就会派优秀的律师赶过去，你不要紧张。

特亚拉还来不及点头就被带往警察的厢型车上。接著，车辆便直接将他载往位於达芬街的保安警察局中央局署。

几名对特亚拉进行侦讯的搜查官都相当客气，并没有动粗或是随便给他铐上手铐。

「本来处理你这种外国贵宾是属於内政部情报局保安课的工作，但他们正忙於皇帝陛下在位庆典的最後安检工作，没有空处理这件案子——所以上头就命令我们保安警察局接手了。」

搜查官将资料摊在桌面上，小心翼翼地对特亚拉说明。

「我明白了。不管你们问我什么问题，我都会据实以告。」

想起理惠在自己被捕前特地提醒的事项，特亚拉若有所思地点头道著。

在之後连续几天的侦讯活动中，特亚拉终於搞清楚是札丹宰相在背後不断提出伪证诬陷自己。

（跟卡露同学刺探的结果一样，札丹的宰相才是幕後黑手吗？看来，我以後绝对不能以貌取人。）

不过，还有一点让特亚拉百思不解。不论捏造什么伪证，对方都很能难将特亚拉这种乡下小孩打成真凶。

（毕竟对拉勃尔金