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所谓竹堂，是原铁道大臣写汉诗时用的号，他家乡的会也被命名为竹堂会。会员中不仅包括政治上的追随者和掮客，也有许多因家乡出了一个竹堂而引以为荣的人。他出生的家是竹堂会的总部，他的胞弟现住在这里。

阿岛说是女儿还在等着，就先回到旅馆，带初枝出来，但在去神社途中，又改变了主意。

尽管是去参拜神社，但她不愿意让初枝去参加为一个入狱的人祈祷健康的活动。而且，她也不想让双目失明的女儿在众人面前抛头露面。

让她独自呆一会儿，她也会觉得寂寞，但还是让她在生长着红叶的山上等着。阿岛一个人去了。

大约五十名竹堂会的成员，身着和式礼服，在神前正襟危坐。为了向神明倾诉老政客的心境，由一名干事高声吟诵竹堂亲笔写成的入狱诗。

〃黑暗中却见妙姿〃

它给阿岛留下了深刻的印象。

二

这首汉诗，曾刊登在今天的晨报上，阿岛也看见了。

入狱之前，原铁道大臣拍了一张身着带有家徽的黑礼服的照片，写上抒发感怀的汉诗，分发给亲朋好友。如此高龄，难以指望再从铁窗中生还，因而这张照片也可以视作一件悲壮的遗物。

照片当然醒目地刊登在报纸上。

〃哎呀，老多了，神气也不比当年了！〃

阿岛看着报纸，有些目不忍睹。

也许会成为模范囚徒，也许会在两年刑期期满之前获释，但是，深知政客末日为何物的阿岛，联想自己的往日，不由得感到一阵忧伤。

阿岛也是作为政党要人的小妾而生活过来的。

当政客下台或触犯国法时，往往〃哈哈大笑〃，说什么〃大彻大悟〃，这种心境如同陈腐的汉诗中的词句一样平庸。阿岛只将它视之为舞台上的礼节和程式。

政治就是演戏。

想起这些，今天早上有关原铁道大臣入狱的新闻报道，真像是一个曾经活跃在大舞台上的名角在进行告别演出似的。

当在报纸上看到那首诗时，　并没有任何感觉，　但一旦有人在神前吟诵，那句〃黑暗中却见妙姿〃倒使她想起双目失明的女儿。

阿岛仿佛自己看见了那种〃妙姿〃，并深受感动。

不多时，神官郑重将护身符授予了竹堂会的代表。

马上要将它送到监狱去，竹堂老人要贴身戴上。

随后阿岛也为初枝求得一个同样的护身符。

竹堂会的人们说，现在要举行一个小小的宴会，遥为竹堂先生送行，邀请阿岛参加，但她谢绝了。

〃啊，对了！阿岛那里也有操心的事啊。芝野君近来怎样？〃

有人像突然想起来似的，打听一个照顾阿岛的政客情况。

〃哦，谢谢！〃

阿岛只应付一下便告辞了。

长满红叶的山，就在这一古老神社的后面。

初枝站在秋千前，轻轻地像投掷似的推开踏板，踏板向前荡去又荡回来，当碰到她的膝盖时，再推出去。她一直重复着这一同样的动作。

好像孩子在独自玩耍，而且，空秋千悠来荡去，显得格外孤寂。

然而，初枝却显得很快活。一听到阿岛的脚步声，便从远处兴奋地喊道：

〃妈妈，快来！刚才我遇到了一位小姐，她的声音和身上的气味，同妈妈一模一样！〃

〃谁到这儿来过？〃

阿岛问，环视了一下四周。

三

〃我从未见过那样漂亮的小姐，真的，妈妈！〃

双目失明的女儿说。

〃你说'看见了'，我倒说不清是怎么回事，但看上去你的心情那么好，我想你确实是看见了。会不会是那位小姐浑身闪光，你好像看见了什么，心里怦怦地跳。〃

阿岛不禁又环顾了一下周围。

她看着初枝的脸，这张面孔曾被一个近在咫尺的人，着迷似的看过，似乎使她心荡神驰，这时连阿岛也觉得附近好像有什么人似的。

〃妈妈，您说，我并不是什么也看不见吧？〃

〃嗯，是啊。〃

〃那位小姐说我看得很清楚。是不是因为她的声音和气味都很像妈妈？〃

〃初枝，你呀！是不是认为凡是你所喜欢的女人，都像妈妈呢？〃

〃不是的，没有的话。〃

初枝使劲地摇着头。

〃我非常了解妈妈