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说着喜事，还不忘敲打甘氏，甘氏却半点也不在意，请人越是多越是好，若是没中可不是当着这许多宾客现了眼。

老太太是六十整寿，宋家一向是不爱交际的人家，这番发了帖子出去，能来的应了要来，不能来的也送了贺礼，专请了一套喜事的班子，让大师傅把菜单子先拟出来，叶氏定下来再让馆子送菜来，试过一回，好的回进去，不好的便剔出去。

离着作寿还有半个月，院子里头搬了许多花树进来，玉兰开得正好，无叶有花，看着当真似仙宫琼树，老太爷便写了琼树祝寿给老妻，老太太笑眯眯接了，裱起来挂在屋子里头。

因着老太太大寿，宋家的下人还一人多得一个月的月钱，人人都做了一身新衣，石桂九月两个也没落下。

外头好一番的热闹，却跟石桂不相干，叶文心一走，幽篁里忽地就清净起来，闺房垂了帘儿，香炉子也不点了，只两只猫儿还摇摇摆摆的进进出出，脖子上头套了金铃铛，叮当声和着猫叫，趴在罗汉床上晒太阳。

玉絮每日里都要说上三回“也不知姑娘这会儿在作甚”“也不知姑娘在宫里住得惯不惯”“也不知姑娘吃得好不好”。

每日来个三回，她才一张口，六出就能接得上，石桂笑一声：“裴姑姑说了，再快也得有三个月呢，姑娘不在，就当是放假了，咱们也歇一歇。”

玉絮掐了她一把：“你这个小没良心的，姑娘待你这样好，她在宫里，你就不念着？”石桂侧脸一让：“我怎么不念着，日日三张字，我可从来没忘的。”

她把那一叠字纸拿出来，连玉絮都怔住了，再没想到叶文心走了，她还在写，不仅写字，画画也没落下，竹子已经画得很有几分模样了。

玉絮啧了一声：“等姑娘回来瞧见你这个小徒弟没忘了师傅的教导，必然高兴的。”叶文心一走，琼瑛就被冯嬷嬷送回了扬州，她一等丫头的位子坐牢了，便想再提一个向着自个儿的来，石桂就最好的人选。

见天的闲着，连冯嬷嬷都往庄子上去了一回，还没到换春装的时候，石桂拿了绣箩就去找葡萄，还没进远翠阁的大门，就在门边碰上了要出门的葡萄。

拉了石桂就往郑婆子那儿跑，开口就是要吃肉，远翠阁里自打斋月开始，就没碰过油腥，除了奶小少爷的奶娘能吃荤，余下的都陪着钱姨娘吃素。

石桂皱皱眉头：“不是只吃三日，怎么还吃个没完了。”

葡萄等着焖肉面上桌，听见石桂问了，扯着嘴角笑不出来，她心里猜测着钱姨娘这素是为着大少爷吃的，可这话却再不能说出口，叫人听见她也活不成了。

连石桂都不能说，只抿抿唇：“钱姨娘原来就是个信佛的，老太太都吃素，她自然得加倍的心诚了。”

石桂不疑有它，宋家人人爱吃素，余容泽芝两个还替宋荫堂跪经，那也没什么出奇的，反是葡萄，气色一天比一天更差了。

连郑婆子都皱眉：“你莫不是肚里长了虫罢，年里那几日你也没少吃，怎么就是不长肉，等明儿我去买些打虫的药来，你吃一剂，把虫子打出来再说。”

石桂听着起了一身鸡皮疙瘩，搓一搓胳膊道：“到是有这样的毛病，可院里水土都干净，总不至于罢。”

郑婆子挟了两大块酱汁肉给葡萄：“可不是，可这院子里头干净得很，怎么你就养不胖了，再多吃些，我烘些肉干，给你带进院子里吃。”

一听见肉干，石桂就想到了明月，她也答应过明月给他烘肉干的，只一向不得闲，如今闲下来，一样是做肉脯，便让郑婆子多做些：“干娘也给我做一斤，我好带进院里分掉些。”

郑婆子余光扫过来却有些冷眉冷眼的，她过年的时候才知道石桂的亲爹来了，门上看见包了一大包的东西，心里止不住的肉疼，虽知道她们是骨肉至亲，可还是觉着自个儿吃了亏。

郑婆子不接口，葡萄却使了个眼色给石桂，石桂过的时候去了叶家，还不知道郑婆子打得这场口头官司，也装作不知：“还有那腊鱼腊鸡的，也一样做了来，幽篁里也跟着吃素，这些天大家肚里都没油水，姐姐们还让我多带些回去呢。”

石桂开了口，郑婆子果然不做也不成，只动动嘴道：“我这些日子也不得闲，你等等罢。”石桂看她不应，总归院里头就有小炉子，干脆往大厨房买了肉来，自个儿烤起肉干来。

郑婆子只当没人撑腰，石桂总得服个软，哪知道她光明正大的买了肉，真个打算烤肉干了，郑婆子气得无法，心里却明白两个干女儿是两付性子，一个是吃硬