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可你不光去了一次，而是两次。”

“我错了。”杰克说着，如同投降一样举起双手。

“所有这些是不是因为你个人对美利坚保健抱有的深仇大恨？”宾汉问。

“不，”杰克说道，“这只是刚开始的一个次要因素，但我对这事的兴趣早就超越了这一点。我上次告诉过您，我感到正在发生某种奇怪的事。我现在的感觉更强烈了，那边的人仍然步步设防。”

“设防？”宾汉没好气地问，“人家告诉我，说你指责总医院化验科长传播疾病。”

“这事也太夸大了点，”杰克随后向宾汉解释说，他只是在提醒那位化验科头头，身为化验科长，却对美利坚保健给他的预算大为不满，当时是提了一下这件事。

“那个人的举动像个大傻瓜，”杰克补充说，“我很想向他了解这些疾病的有意传播的可能性，可他根本不让我开口，我就冲他发火了。我大概不应该说我做的事，但有时候我实在忍不住。”

“那你自己是相信这一点了？”宾汉问。

“我弄不清自己是不是相信，”杰克承认，“可是很难把这一切部归结为偶然。这从总医院院长到下边人的所作所为可以看出。”杰克正准备把自己遭到殴打和威胁的事告诉宾汉，但又决定还是不讲。他担心那样一来自己就更没法干了。

“马克汉姆局长打来电话的时候，”宾汉说道，“我请她告诉首席病理学家阿贝拉德和我联系。他打了个电话，我问他对有意传播这一设想有什么看法。你想不想知道他是怎么说的？”

“您快说啊。”杰克急了。

“他说，除了鼠疫他依旧无法解释，疾病控制中心仍在分析之外，他感觉其他的病都已经有了非常合理的解释。那个名叫哈德的女人接触过野兔，拉根索佩先生去过得克萨斯沙漠。发生脑膜炎的原因就在这里。”

“我认为这个时间先后顺序不对，”杰克说，“临床情况也不……”

“住嘴，”宾汉打断了他的话，“让我提醒你一句，阿贝拉德大夫是一位病理学家，既是医学博士又是哲学博士。他的全部工作就是查明疾病出现的地点和原因。”

“我不怀疑他的资格，”杰克说道，“只是他的结论不对。他从一开始就没使我信服。”

“别人对你当然也有议论。”宾汉说。

“我过去几次到总医院检查可能都跟人吵架了，”杰克承认，“但这一次，我不过是与供给中心主任以及微生物室的一名化验师谈了一会儿而已。”

“我接到电话，你存心要妨碍他们处理发生脑膜炎的各项工作。”宾汉说道。

“上帝可以作证，”杰克举起一只手，说道，“我所做的事仅仅是和扎瑞利女士和霍尔德尼斯小姐谈话，她们二位恰好又是非常开朗，乐于帮忙的人。”

“你总是有办法惹得人家无缘无故地发火，”宾汉说道，“这一点你大概很清楚。”

“在一般情况下，我只是在我有意去激怒别人的时候才有这种效果。”杰克说。

“我感觉我是那种人当中的一个。”宾汉厉声说道。

“没有的事，”杰克说道，“对于您，我完全是无意的。”

“我搞不清楚。”宾汉说。

“和霍尔德尼斯小姐，就是化验科的那位技师谈话的时候，我发现了一件有趣的事实，”杰克说道，“我了解到，任何人，只要具有相应的财力，都可以打电话订购病理学细菌。那家公司根本不进行任何资格审查。”

“也不需要什么执照或是许可证？”宾汉问。

“当然不需要。”杰克说。

“这我倒是没想到。”宾汉说。

“我也没想到，”杰克说，“不用说，这是很耐人寻味的。”

“的确如此，”宾汉说道。他似乎考虑了一会儿，眼睛充满黏液，呆滞无神，但很快又变得清澈了。

“在找看来，你已经想法使这次谈话偏离了轨道，”他说道，又恢复了他那种生硬的态度。“现在的问题是拿你怎么办。”

“你随时可以打发我到加勒比地区去休假，”杰克提出，“一年当中这个时候去是最好的了。”

“少来点你这种不恰当的幽默，”宾汉厉声说道，“我决不轻饶了你。”

“我尽量自我约束，”杰克说，“我的问题是，在我过去五年的生活中，愤世嫉俗已经变成条件反射式的讥讽了。”

“我现在不开除你，”宾汉宣布，“可是我再次警告你，