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尿病。其次是哈德，她有定期做矫形手术的问题，最后是拉根索佩，患周期性气喘病。”

“我明白你的意思了，”切特说，“所有这些病例都属于同一个类型，费用预付的患者招来了不满，因为他们在这些人身上亏本了，干脆说他们占用的医疗护理太多了。”

“哦，得了吧！”特瑞西大为不满，“这有点可笑。难怪你们大夫造就出这样可恶的生意人。美利坚保健经受不起这一类公关灾难，就为了摆脱三个有问题的病人。这根本讲不通。我得休息一下了！”

“特瑞西可能说对了，”杰克承认，“如果美利坚保健就是所有这些事的幕后人，他们肯定会干得更老练一些。我真正的担心是疾病的传染媒介。如果这些病是有人故意传播的，幕后的这个人所希望的就是引起流行性疾病，还不单单是消灭几个病人。”

“这就更像魔鬼了。”特瑞西说。

“我同意，”杰克说道，“这又迫使我们回头考虑可能是一个疯子所为的想法。”

“可假如有人确实想引起流行性疾病，为什么它又没发生呢？”切特问。

“有几个原因，”杰克说，“首先，所有三个病例的诊断相当快就作出来了。第二，曼哈顿总院对待这些病很严肃，并且采取了相应的措施以便控制疾病。第三，要想三月份在纽约制造一场流行性疾病，牵涉到的传染媒介也挑选得不够级别。”

“你给解释一下。”科林说。

“鼠疫、兔热病和落基山斑疹热都可能通过空气传播，但这不是通常的途径。通常的途径是节肢动物带菌者，而这些特殊的虫子在一年中的这个时候是很难找到的，在医院里就更找不到了。”

“对这一切你有什么想法？”特瑞西问切特。

“我？”切特自觉地一笑，“我不知道想什么。”

“得了吧，”特瑞西催促道，“别想在这儿保你的朋友。你的直接反应是什么？”

“好吧，这是纽约，”切特说道，“我们见过不少传染病，所以我有点怀疑有人故意传播这种想法。我大概只能说，这听上去有一点妄想的味道。我的确知道杰克不喜欢美利坚保健中心。”

“这是真的吗？”特瑞西问杰克。

“我讨厌他们。”杰克毫不讳言。

“为什么？”

“我不想谈，”杰克说，“那是个人的事。”

“行了，”特瑞西把手放在那一堆情节串连板的上边，说道。“撇开斯特普尔顿大夫不赞成医药广告不谈，你们男人认为这些草图到底好不好？”

“我跟你说过了，我认为很棒。”切特说。

“我想它们会有一些效果。”杰克心有不甘，但也只能表示同意。

“在防止医院感染方面，你们俩有没有什么建议？”特瑞西问。

“你们不妨在器械的蒸汽消毒方面作作文章，”杰克说道，“各个医院的章程都不一样。罗伯特·科赫早就谈到过这一点，他是一个色彩丰富的人物。”

特瑞西将这一提议写了下来。“还有什么？”她问。

“这事我恐怕不在行，”切特说道，“可我们干嘛不一起到标迈屋去喝几杯呢？加一点适当的润滑剂，谁知道我会想出什么来？”

两位女士不同意。特瑞西解释说她们必须继续搞那些草图，说星期一她们非得拿出点不同凡响的东西给经理和总裁看看。

“明天晚上怎样？”切特提出。

“再说吧。”特瑞西说。

五分钟后，杰克和切特已经乘电梯下楼了。

“真是玩命。”切特抱怨说。

“她俩都身不由己。”杰克说。

“你怎么样？”切特问，“想不想休息一下，喝杯啤酒？”

“我大概得直接回去了，看那些家伙是不是还在打篮球？”杰克说道，“我可以练一会儿。我有点累了。”

“打篮球，这个时候？”切特说。

“星期五晚上是街坊邻居的一个狂欢之夜。”杰克说。

两个男人在威洛与希斯广告公司大楼前边分手了。切特钴进一辆出租汽车，杰克打开他那几把车锁，跨上自行车，顺着曼哈顿大道向北驶去，他在59街拐进五马路，进入中央公园。

杰克平时的风格是骑快车，但此时的速度却很慢。他正在细细琢磨刚才的谈话。这是他第一次把自己的猜测说出来；他感到有些焦虑。

切特已经暗示他有妄想的倾向，杰克不得不承认他的话有