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一脱险之后便写信给他报平安，告诉他她一切都好，要他和周都督不必担心。

她知道他优柔寡断，知道他当断不断，她没有怪过他。

他总是劝她小娘子应该软和一些，多忍让，不要和父亲对着干，她乖乖听着，转头就叉着腰把周嘉言气得脸红脖子粗。

被他逮到，嘿嘿一笑，梨涡轻皱。

不认错，也不会改，但知道他是好意，没有出言讽刺他。

她总是体谅他。

只因为在她小的时候，他曾呵护她，关怀她。

然而，她又何尝不是一直在以她的善解人意来温暖他？鼓励他？

帐外传来杂乱的脚步声，亲兵掀帘入帐，道：“大将军吩咐，明日攻城。”

周嘉暄抬起眼帘。

这晚，雨终于停了，积水消退。

第二天是个晴日，大军攻城。

周嘉暄不熟悉战事，用不着亲临前线，他主要待在后方负责驱赶溃兵。

他和幕僚一起，立马高岗，远望被蓄势待发的鄂州兵包围起来的府城。

训练有素的精锐骑兵如奔涌的浪涛，撕开守军的战阵，势如破竹，向着斑驳的城墙下列阵的敌军冲去。

炮火轰隆声和惨烈的厮杀声响彻原野。

周嘉暄看不清楚双方的战甲，也看不清楚阵型。

他眼中只有那个率领骑兵冲锋的高大身影，手执长刀，肩负弯弓，骑在一匹被血水染红的黑马之上，刀尖直指那斑驳却坚固的城墙，振臂一挥，敌军将士纷纷坠马，血浆四溢。

如狼似虎，凶神恶煞，果决又警醒，浑身戾气，战场之上，下手从不手软。

周嘉暄以前觉得，周嘉行能够保护九宁是因为他武艺高强，手里有兵，还有多年漂泊积累的钱财和人脉。

如果自己也变强了，也能庇护九宁，让她可以安安心心当周家小娘子。

他不会逼迫九宁做什么。

周嘉行对九宁的控制欲太强了，他不是九宁的良人。

后来，征伐中和周嘉行相处的时日久了，周嘉暄发现自己错了。

假如身份转换，周嘉行一直待在周家长大，没有忠诚属下跟随，没有富可敌国的财富，没有三教九流的拥护，只是个身无分文、不受人重视、被轻贱的庶子，他依然会尽自己最大的努力保护九宁。

在九宁被送走时，周嘉行会果断和宗族斩断关系，带九宁离开江州，陪九宁去找寻她的身世。

即使这个过程中他们会吃苦，会遇到很多磨难，在乱世之中颠沛流离。

周嘉行也不会退缩。

而不是像他这样，纵然不赞同，还是屈服于宗族的决定。

……

这晚，他们结束战斗，成功登上城头。

周嘉暄带领副将打扫战场，掩埋尸首，清理人数。

前几日都在下雨，为了防止疫病，周嘉行命令军队帮城中百姓清理被污染的河道。

夜幕降临，城墙上的血迹被夜色掩盖，旗帜猎猎飞扬，战士身上的铠甲在月夜下闪烁着凛凛寒光。

周嘉暄在城墙上踱步，手指擦过被大刀砍出一条条碎裂痕迹的砖石，忽然问身边一直跟随他的书僮饮墨：“我是不是来过这里？”

饮墨现在是文吏了，两手揣在袖子里，仔细想了想，茫然地摇摇头。

“三郎从来没来过北方，怎么会来过府城？”

周嘉暄眉头轻蹙，望着城下沐浴在黑沉沉夜色中的苍茫原野。

他仿佛来过这里。

……

周嘉行几乎没有停下来休息的时候，城中最后一批溃兵投降后，他带领人马出城，据精骑说，他要亲自去查看地形。

其他节镇派来的援军不过是走个过场，并不是主力，进城以后摆起宴席，邀请周嘉暄参加。

周嘉暄赴宴归来，喝了些酒，草草洗漱，躺下休息。

意识朦胧间，他听到九宁的哭声。

“观音奴……”

他心里一阵绞痛，伸手拂去她眼角泪珠。

九宁端坐在长榻上，神情哀戚，泪眼朦胧。

周嘉暄低头，发现自己跪在她面前，哽咽着道：“阿翁战死，部将叛乱，江州危在旦夕，汴州军已经包围县城……观音奴，我们只能向鄂州求救。”

九宁小声啜泣，嘴角轻轻扬起，努力挤出一丝欢快的笑容，以帕拭去眼泪，望着他，目光坚毅。

“阿兄，我