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眼之间，一年的时间就这么过去了。

那人……什么时候会回来？

与此同时，南湾灵竹港，两名身着黑色劲装的男子正坐在一艘乌篷船中。乌篷船靠着未开出小道的河岸，一名艄公戴着蓑笠撑着船篙戒备四周。

船内，一名男子轻声笑着，声音略有两分落寞，道：“难为你从邻近北汉的地方跑到南湾来，衙门缺了捕头，缉捕刑狱之责谁担？”

另一名男子无所谓地道：“谁爱担谁担，衙门精英很多，不缺我这一个。”

先前出声的男子迟疑片刻，道：“这个节骨眼你离了平川郡，只怕京里李家要掀一场风波。”

“李家是李家，我是我，你别混为一谈。”顿了顿，他道：“一年时间，国中小国基本都被陛下收归囊中了。你好歹也是立了大功的功臣，陛下那边到底是什么意思，要你如此蛰伏？楚家局势不明，你那两位伯父斗得越发起劲，老公爷那边还是没个准信儿？”

这船中之人，自然是已离开平川郡一年的楚彧，和已失踪近四月的李明德。

楚彧懒懒地扬起嘴角，轻轻摇头说：“陛下心大着呢，区区几个国中国，远远不够。你别打听，知道太多对你没甚好处。”

“那楚家呢？”

“我爹只要还有一口气，我只要不在国公府，祖父就一定不会轻举妄动。”楚彧扬了个笑：“我虽不在京中，但消息来源还是有的，你莫担心。如今是有些憋屈，但时日也不会太长。”

李明德低低叹了声，却是忽然提道：“没我传信，筱雨那丫头怕是已经好几个月没收到你的来信了。”

楚彧微微一愣，眉目间露出星光般的温柔。秦斧要看筱雨的脸色，高氏却不用。见着端上来的热腾腾的饭菜，她顾不得其他，忙伸手端了过来，也不拿筷子，直接用手抓了往嘴里塞。想来是饿得很了，吃相完全称得上“狼吞虎咽”四个字。

秦斧拿了勺子想把勺子塞她手里，高氏恶狠狠地瞪了他一眼，十分护食地背对着秦斧吃起来。

秦斧苦笑一声，默默吃起自己的那份。

罗氏瞧不过去，等高氏一碗饭吃完了，拿了绞干的帕子给她让她擦手和脸，又问她说：“吃饱了没，还要不要？”

高氏没反应，静默了眨两下眼的功夫，旁若无人地打了个响亮的饱嗝。她伸手摸着自己的圆鼓鼓的肚子，咧嘴一笑。

筱雨微微皱了皱眉头，高氏人已经糊涂了，这些行为都是她生理和心理上最直观的表现，倒也不好说什么。哪怕高氏这会儿放一个响屁，恐怕她除了觉得好笑，也没其他更多的感觉。

高氏吃饱了倒是很乖顺地继续坐在凳子上，拿了罗氏递给她的帕子胡乱地在脸上和手上抹了抹就丢到了一边。罗氏捡了帕子去洗投干净，这会儿功夫秦斧也吃完了，一大海碗吃得干干净净。

宋氏瞧这样，难免觉得心酸。她出声问秦斧道：“爹在老屋待了两天，难道每一顿饭都没能吃饱？”

此话一问，秦招禄和秦招寿都望向了秦斧，等着他回答。

秦斧摩挲了下裤脚，半晌后方才比划了两句。意思很含蓄，说基本能果腹。

言下之意，就是除了能填肚子，那是压根儿就没吃饱的。

秦招禄越发愤怒，秦招寿重重地在桌上打了一拳，说：“大哥他们也太过分了！”

秦斧瞧了瞧天色，有些为难，指了指天，又指了指老屋的方向，意思是问秦招禄，他和高氏饭也吃过了，是不是该回老屋去了。

秦招禄额上青筋暴起，蓦地大声道：“回什么回？你们今后就在这儿安家！谁要让你们回去，敢上门来，我就抡棒子打出门去！”

筱雨挑挑眉，唇角扬起一丝笑。

秦斧似是被秦招禄的话给吓着了，愣愣地半晌没动，良久后方才紧张地只摆手，意思是这样不行。

“我说行就行，爹你就别操心了。”秦招禄忍着怒气，道：“爹，你带娘去午睡休息，在老屋那边你恐怕睡也没能睡好。”

秦斧眼眶微湿，一边拿袖子擦眼，一边点头。

筱雨一言未发，静静坐在角落。

大家似乎都没什么多的话要说，屋子里偶尔响两声柴火爆的声音。屋外寒风刮得更大了，罗氏不得不将堂屋的门给掩上。堂屋里的光线顿时暗了许多，但同时，温度也上升了许多。

“二、二哥……”半晌，秦招寿方才略有些胆怯地问道：“那会儿在村长和族长面前，我们，我们是答应过的，爹娘住只能住在老屋……