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吹灰之力便能致人于死地的能力，知道他御马魔鬼般的高超技巧，更清楚他对想要的东西手到擒来的天赋──贝尔摩公爵弹指之间便能令世界倒转。

许多女人前仆后继地想赢得柯亚力的心，但无论她们如何卯尽全力，得到的只有公爵威仪的目光。理查和尼尔已是与公爵最接近之人，而他们与他之间也不过是一份冷淡的友谊。

于伊顿相识后不久，多恩伯爵接受了挑出贝尔摩某些情绪反应的挑战，这些年来他可说是尽其所能地想达成这个目标。

今晚自然不能例外。

亚力吩咐好车夫后转过身来，却发现他的路被一个头戴红帽、身着灰衣和蓝披肩的矮小老妇挡住了。她挽着一只装满鲜花的柳条篮，一手举着一小束紫罗兰。“买一束给你的淑女，大人。”

“是阁下。”他纠正她的冰冷口吻足以教许多男人吓得脚软，但那女人却不为所动，只是玻�鹧劬�醋潘�Ｋ��员呖缌艘徊阶急溉乒����鹈赖幕ㄏ闳戳钏�Ｏ陆挪剑�尖馄�毯螅��统鲆幻队脖腋�抢咸�挪⒔庸�ㄊ��南肟梢栽诶赘�杌嵘纤透�锢颉Ｋ�俨揭�呦蚓憷植看竺牛�锤械揭恢皇菹鞯氖掷�∷��

“我愿意告诉您您的未来，阁下，不用收钱的。”

亚力不感兴趣地挥手要她走开，但塞莫子爵──全英格兰最迷信的年轻男士──却阻止了他。“就这样不理会她会招来噩运的，贝尔摩。”

斜倚着俱乐部大门的多恩伯爵将他完好的手臂搁在悬于吊带里的伤臂之上，有效地堵住了入口。瞄亚力一眼后，他丢给老太婆一个银币。“最好还是听听她要说什么吧，”他露出嘲讽的微笑。“我们可不想尊贵的贝尔摩家遭到任何噩运。”

亚力冷淡地瞥了他朋友一眼，交抱双臂地站在那儿，表明了他对这老女人所说的白痴话丝毫不在乎。只不过当那老妇开始叙及他的爱情生活时，他却很难继续维持无聊的表情，多恩的嘴角是压抑不住的窃笑，而尼尔则是一副如聆天籁的专注表情。

“您不会娶您以为会娶的女孩，阁下。”

蠢女人，亚力想道，渥斯伯爵伉俪之女施茱莉即将下嫁贝尔摩公爵柯亚力的消息明天即将见报。他已提出求婚，而茱莉小姐也已接受，双方财产方面的细节更早就在协商当中。在那之后，亚力追求期的折磨便可告终了。

“他会娶谁呢？”塞莫子爵担忧地来回看着亚力与老妇。

“你碰到的下个女孩，”她说着眼中闪过一抹奇特的光芒，接着伸出一只手指又说道：“而且她一定会给你带来某种惊喜。”

“我不打算再继续听这种蠢话了。”亚力推开正笑个不停的理查并猛然打开俱乐部的门，但他仍然听见了那女人说的最后几句话。

“您绝不会再觉得无聊了，阁下！绝不会。”

亚力大步走过前厅的木质拼花地板，脱下他的羊皮手套交给俱乐部总管伯克，后者再将之交予一个仆役拿到衣帽间去清理并存放。

“晚安，阁下。”伯克说着上前协助亚力脱下大外套再交给另一个仆役。“您近来可好？”

“他心情不佳。”多恩插嘴道，允许伯克为他脱下外套。

“我明白了。”伯克合乎礼节的应对显示他其实一点也不明白，他只是善尽职责罢了。

“不知怎的我却不认为你明白。”多恩说道，随即尝试跟上正矫捷地走上通往大沙龙意大利式阶梯的亚力。

塞莫子爵追上多恩，瞄一眼亚力的扑克脸后悄声道：“你想他会拿茱莉小姐怎么办？”

多恩上步瞪着塞莫，彷佛他把脑袋连同外套一块儿留在前厅那里了。“你究竟在胡说些什么？”

“订婚启事嘛，你和我一样清楚他对礼教有多固执的。万一婚礼不举行他要怎么办，尤其是订婚启事在报上刊登之后？”

“别作个比你现在更呆的呆子了。”

“你也听到那老妇人说的了，她说贝尔摩不会娶茱莉。我告诉你，打从昨天亚力告诉我们说一切都安排好了之后，我就有种不好的预感。某件事不对劲，我感觉得出来。”塞莫停下来，用拳头轻点他自己瘦削的胸口。“就是这里。”他的表情是坚信的。

“你该停止吃那种腌鳗鱼了。”

子爵一路嘀咕着上楼，然后又转向他的朋友说道：“我不在乎你信不信我，等着瞧吧，每次我有这种感觉总会有怪事发生。”

“没有任何女孩──尤其是像施茱莉这么聪明过人的──会让贝尔摩公爵自她指间溜走。相信我