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斯同说，“这是老前辈抬举我，其实我功夫比起姑娘来，可差多了。”

“又骗人！”秦小孚说。

“我说的是实话！”万斯同叹了一声道，“方才姑娘为我推拿穴道之时，我已觉出姑娘内功比我强多了。”

秦小孚脸上闪过了一层得意的微笑，万斯同忽然想起一事，他试探着问：“方才秦老伯曾告诉过我说，他老人家眼前有一大劫，姑娘，你是否可以告诉我一下，这其中的情形？”

“哦……”秦小孚的脸色微微变了一下。

“是我爷爷告诉你的？”她问。

万斯同点了点头道：“他只说了这么一句，却不肯告诉我全部情形。”

秦小孚又回头看了一眼，似乎面有难色，过了一会儿，她才叹了一声，眼圈都红了。

万斯同急问道：“敌人很厉害？”

秦小孚凄惨地点了点头，她加上一句：“是一个可怕的怪人！”

万斯同惊异地听着，没有打岔，秦小孚看着他说：“你答应我，这事情不要对别人说，我就告诉你。”

万斯同点了点头，作了一个一定的姿态。

这时候，夜色已经很浓了，老人忽然推门而入，他看着小孚，点了点头说：“对！

你就在这里，陪着他谈谈天，我去去就来。”

小孚忙问：“爷爷你上哪儿去？”

老人嘻嘻一笑，手上提着一个细竹编织的小篮子，上面用青布掩盖着。

小孚就问：“你提的是什么呀？”

“哈！”老人长笑了一声，他一面转过身来，“爷爷最爱在月夜下拾贝壳，你都忘了？”

说着他已经走了出去，小孚甜甜一笑对万斯同道：“爷爷收集了好多贝壳，有红的有蓝的，反正什么颜色都有。”

万斯同心中略感奇怪，因为老人眼下既是大难将临，却如何有此闲心？居然会月下拾贝，真是令人费解！

他睡床旁边，是一扇敞窗，此刻竹帘半卷，由室内望去，可见洞庭湖彼岸的隔林渔火和温柔的水面，点缀着不少青黄各色的灯光，这些灯光，都是悬吊在各种游船之上的。

湖畔沙滩，在月光之下，更是静柔得可爱，各色贝石泛着闪闪的光辉。

万斯同向窗外张望了一会儿，果见老人单手提篮在近水的岸边，蠕蠕地行着。

月光照着他头上的白发，湖风欣起了他灰绸长衫，露出了他白袜高筒的一双裤管，他不时地东张西望着，又来回地踱着步子，像是在衡量一个方向似的。

万斯同不禁微笑道：“令祖真是一个高人雅士，姑娘，现在你可以把他老人家的那段往事告诉我了吧？”

秦小孚叹息了一声，这才把老人一段隐情，娓娓道出。

原来老人，早年是个举人，后在五台山，得遇当时空门一代宗师八指僧弘忍，学成绝世武功。

这八指僧弘忍，乃一身负奇技的有道高僧，他那一身武功，据秦小孚此刻说来，已是到了玄关化境，武林中似乎再也难以找出堪与匹敌之人。

只是他的名声，江湖上却极少有人知道，而这极少数的人，却又尽是那高人隐士。

秦冰是一个读书的仕子，裘带风高，风度翩翩，读书之余，每喜问佛参经。

这位秦相公每到一处地方，最急切的，就是拜会当地的佛寺，朝山进香。

因此在一个偶然的机会里，他在五台山遇见了这位空门奇僧。

八指僧弘忍，虽是一佛门弟子，可是却性喜与凡俗结交，与他结为书法、琴、棋之交的，真是颇不乏人。

这位举人老爷秦相公，当时就是这么认识那位奇人的。

他们借诗、书、琴、棋之会，相悦结纳，遂为至交。

这期间，秦冰并不知悉这位弘忍大师，竟是天下有数的武学大师之一，只当他是一佛门有道高僧，下得一手好围棋，写得一手好字，字体酷似赵孟睿�蚨�竦们乇�裢獯骨唷�

秦冰少年时体弱多病，尤以胃疾久年不愈，每逢秋末冬初，这胃病遇寒发作，不胜病痛愁苦。

一日弘忍大师赴宅拜访，正逢秦冰病情发作，卧床不起的当儿。

他命小厮把这位老友引进病榻前，诉以病状，一面令小童设棋榻边，要抱病一会棋友。

弘忍大师却摆手道不必了。

他以手摸了摸秦冰的脉门，遂告诉他道，你患的是陈年胃疾，以脉象看，已有十年之久，是一种很重的病症，如不及时求医，待大出