第31部分(第2/4 页)

四

加尔各答留给胡英的印象是复杂与混乱的。

这座仅有三百多年历史的城市，位于佛教圣河恒河三角洲的下游东岸。1690年，好奇而贪婪的英国人来到了印度东部，要找一块能够停泊歇脚的落脚点，就看中了这里平坦的地势与富饶的绿洲。

更使远征军的头领们满意的，是它优越的战略位置：与阿拉伯海湾的孟买东西相对。东印度公司在此地建立了经纪所，对东南亚的商业贸易多数都在加尔各答进行。

二十年后，东印度公司耗资五百万卢比，把港口附近的三个村庄连在一起，修建了一个巨大的城堡，并且用三个村庄中的一个村名来为城堡命名。

《菊花醉》第七章（8）

加尔各答从此翻开了新的一页，与中国的香港、澳门、上海、宁波以及东南亚的马六甲、槟城等地一样，迅速由小渔村发展成为国际大商埠。

1757年的普拉西战役以后，东印度公司索性把大本营都搬到了这里。胡英来到阿萨姆河谷的前几年，加尔各答又成为“英属印度”的首都。人口急增，城市膨胀，从港口区向北部无节制地蔓延开来。

达尔豪西侯爵作为英国驻印度的总督，最近几年做的比较有名的事情就是规划了加尔各答的城市发展方向。标志性的建筑物有一大堆，但其代表性的只有达尔豪西广场。以广场为圆心，加尔各答的城市布局向四下里伸延。

广场的中央，是一个四方形的水池，周围竖立着历代英国国王与前几任总督的塑像。为了永垂不朽，塑像是用铜水浇铸的。

与维多利亚时代建筑风格并存的，还有大量的印度特色的宗教寺庙。总督府附近的街道宽敞而干净，用石板铺成的路面每日里有专门的马拉洒水车喷洒。街道两旁，是高大的椰子树和槟榔树，还间以油棕榈、芭蕉等热带植物。栀子花的香气，一进街区就可以闻到。

在土著人的街区里，贫穷充分地显示出它的落后与粗制滥造。沿街面都是两三层低矮的小楼房，建筑材料五花八门，大都以土墙为主。街面上没有青石板，街面下没有下水道，污水、垃圾，粪便、苍蝇到处都是。

街头的空气里，既有烤肉、烤馕、奶茶和巴沙拉面包的香味，也有腐烂、肮脏的熏天臭气，搅和弥漫在一起。

临街的房屋，敞开着的大门里，最常见的是在一块看不清颜色的花地毯上，围坐着一群年龄不同的人，在那儿喝最劣等的红茶末。遍地皆是的馕坑里，苍蝇乱飞。有的干脆就被火苗吸引，掉进面堆里，随即就被一双黑乎乎、流着脏汗的大手毫不迟疑地揉进面团里，作了调料。很快就变成鲜香焦脆、口感丰富的黄油馕，成为游客与路人馋涎欲滴的美味食品。

牛是印度人的神物，可以像英国绅士一样在街上慢慢悠悠地走过，谁都得给它们让路，连总督也不例外。

大街小巷里，各种交通工具混行。猪、骆驼、羊、大象也与人们共同地享受城市带来的乐趣与烦恼。到处都是人，头顶馕筐、高声叫卖的小贩；满面黝黑、赤脚而行的苦力；身披纱丽、额点朱砂、脚戴金链的女人；手举鲜花、两眼滴溜溜乱转的女孩；伸出藏满污垢指甲的双手，向行人乞讨的僧人，还有一些突然飞跑的骗子与小偷。熙熙攘攘，摩肩接踵。

胡英他们在加尔各答上岸后，沃森特兄弟亲自带着马车到码头迎接。

清心与阿洛他们看见矮胖子沃森特的帽子就想笑，但没敢笑出来。大鼻子沃森特见胡英身后还有几个小孩，就用英语问麦金农：“尊敬的博士先生，请问这位胡先生今年有多少岁？”

麦金农回答：“大约是二十岁吧。”

大鼻子吃惊地道：“难道中国人结婚与印度人一样早？他已经有三个孩子了？”

麦金农大笑起来：“不。这不是胡先生的孩子，而是他的仆人。”

矮胖子更吃惊地问：“他有仆人？”

麦金农说：“胡先生与你们见过的中国人是不一样的。他有很强的自尊心，请你们不要刺激了他。他还是中国南方有名的茶王，他的家族财产大约有几十万英镑。要不是他被朝廷关押了几年，差点被杀了头，是不会跟我来的。你们也不要轻视那些小孩，他们掌握的茶叶知识比我们加起来还多。”

沃森特兄弟听了这番话，脸色马上变得肃然起敬。

当天晚上，沃森特兄弟宴请了胡英，并荣幸地请到了总督大人作陪。麦金农受宠若惊，完全不像一个皇家学会的会员与著名的植物学家，倒像一个小偷被警察局长请去喝酒一