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未毕，突又掩面失声，俯首痛哭起来。

江涛诧声问道：“姑娘为什么难过？”

小梅抽泣良久，才缓缓抬起首，道：“江少侠，我……我能不能求你一件事？”

江涛忙道：“姑娘有话但说无妨；只要力所能及，在下绝不推辞。”

小梅硬咽道：“求你答应我，带我一起到天心教去……”

江涛一怔，道：“原来姑娘都知道了！”

小梅含泪颔首道：“刚才我躲在大厅后面，你们说的话，我都听见了……自从我懂事以来，姆妈总不肯告诉我爹爹的死因，现在才知道其中竟有许多隐情。江少侠，求你帮忙说服姆妈，也让我跟你们一起去无心教。无论如何，我要看看地牢中那人是不是我爹爹……”

江涛同情地点点头，道：“同往天湖并非难事，只是，地牢中人如果不是令尊，姑娘岂不要失望了？”

小梅道：“不管他是谁，我一定要见他一面。即使不是我爹而是穆伯伯，至少也可明了当年阴谋陷害爹爹的元凶，好设法替他老人家报仇雪恨。”

江涛慨然道：“这是姑娘一片孝思，想必令堂也不致反对的。”

小梅却道：“可是，江少侠你不知道姆妈的脾气；她太宠我，也太顾惜我了。现在才有点明白，她之所以不愿让我知道爹爹的死因，必是怕我为了报仇而去涉险。”

江涛叹息道：“不错，令堂含辛茹苦，只有姑娘一个女儿；她这样做，自有不得已的若衷。其实，此次纵然进入天湖，也不会有多大危险；稍时在下一定替姑娘求求她就是了。”

语声微顿，忽然心中一动，又道：“姑娘说刚才在厅后偷听到咱们的谈话，不知你是躲在什么隐秘的地方的，咱们竟然毫无所觉？”

小梅娇羞地嫣然一笑，低声道：“是一个你们料想不到的地方……”

江涛问道：“能不能告诉在下？”

小梅颊上一红，道：“少侠难道没有注意，大厅门前有五级台阶，厅内地面比花园高出了四尺多么？”

江涛微一凝神，顿时恍然而悟，道：“姑娘是说大厅下面有空隙，刚才你就是躲在厅房底层？”

小梅娇羞无限，轻轻点了点头，道：“这件事，你可不能告诉姆妈呀！”

江涛心念疾转，笑道：“好！我不说，但有个交换条件。”

小梅愕道：“什么条件？”

江涛压低了声音，轻道：“带我去那地方看看。”

小梅明眸连眨，也会过意来。欣然道：“你想听听那位天心教教主的来意？”

江涛含笑点头道：“正是如此。”

小梅顿忘忧戚，举袖拭去脸上泪痕，招手道：“好，跟我来！”

两人悄然出了凉亭，由小梅领路绕过梅林，掩至大厅后面。厅后有一架花棚，棚中满置盆景；移开靠墙一钵“水仙”，果见有个黝黑的墙洞。

所谓“墙”，实系用石块砌成的大厅地基；因为这座大厅建在花园中，故架石为基，比地面高出四五尺。厅屋下留着空隙，乃是为了避绝潮气的缘故。

小梅天真末凿，四顾元人，一低滚首，当先钻进洞里；然后低声催促道：“江少侠，快些进来，别让丫头们看见了。”江涛不暇细想，紧跟着也缩身而入。

小梅将花盆仍旧拉回原处，掩住了洞口；佝接着身子，柔美一棵，竟握住江涛手腕，把樱唇凑在他耳边低声说着：“不要出声，跟着我走。我带你找个最好的位置，不但听得到，还看得见。”

隅语如诉，吐气如兰；江涛虽是“落拓书生”的得意传人，也不期感到一阵面热心跳，连忙点头表示赞同。却忘了地底伸手不见五指，谁看得见他是点头或摇头。

好在小梅并不想征求他的同意，自顾拉着他的手，轻轻移步沿墙摸索走去。行约十余步，忽然停步；一面松手，一面用肘推了推江涛，示意向上面看。

这地方正是墙基和厅壁交接之处，空隙较高，勉强可以站直身躯。壁角恰好有一线缝隙，遥对着厅内那座云石屏风。江涛凑近缝隙一看，厅中情景大半人目。只见靠左边一排椅子上，坐着两位不速之客，其中一人果然是无心教教主梅娘；另外一名红衣少年，赫然竟是少教主梅剑虹。

江涛一见梅剑虹也在座，不禁暗暗一震，飞快忖道：“奇怪！他怎么也来了！”

忽听天心教主长叹一声，缓缓说道：“…··小妹自知来得太冒昧，但为了这苦命的孩子，不能不硬着头皮来了。夫人圣明，见了这孩子，大约