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通此例。然而昨夜，戊牌时，北大殿着人来昭阳殿传话，昊帝当晚有重要政务料理不往这边来了，关照昭阳殿主位不必等候。紫芸奉命悄悄买通北大殿小内侍得到确切消息，昊帝昨夜也未向西宫去，挑灯批了整夜奏折。

珠帘外忽有人报告：北大殿传口谕，命朔宁侯即刻往北书房见驾。

紫芸手疾眼快，才没令手中石榴花发钗刺破皇后皮肉。沈后已经一跃而起，几步行至珠帘外，扯住报事人的衣领下令：瞪大眼睛看清每一个细节，听清每句话。稍有遗漏定杀不饶。

昊帝端着胭脂色细瓷茶盏，捏着盏盖拨浮茶。手抖得压不住，心中涌动的冲动更是压不住。并越来越觉察，不能想，一想之下自己的整个身体都在抖。

沈赫毫不含糊的承认自己有失检点，耽于美色，一直依仗权势强娶弱女纳为侧室。以致如今，该女子已为他诞下长子。如上所失皆有他一身承担听由圣意裁断。

“守忠将北书房所有人带出去，里大殿二十步以外。胆敢靠近就打断他的脊梁骨。”御前总管太监应声，如见厉鬼般，拧眉切齿将室内人清得干净。

殿门合闭。昊帝挺身起立自龙书案后绕出来，一步步向跪在地上的人逼近。黑色金龙探爪衣摆最终遮住金龙朝靴，随之便是一声金属敲击金砖的特殊声响；令沈赫心头一紧。他清楚那是昊帝傍身兵刃——蟠龙金锏。应是在刚起身时，从黄梨架上抓起来的。看此情形，雷霆之怒正炽！

“依卿所陈，是贪于美色而至心性大乱；不顾岳父之孝，不顾好友信重，色令智昏逼娶良家女子为妻。朕可冤枉沈卿？”——“圣上评断不曾有丝毫冤枉微臣。臣辜负圣上信重，愿受任何处置。”沈赫拜伏下去，暗暗提了口气运到后背。

昊帝登基后，功夫并为荒废。若运起内力挥锏抽下来，沈赫不落个骨断筋折也要伤及脏腑。那一来会很不好收拾。

凝息半晌，只听‘哗啦’一声木碎乱响，沈赫身后一架黄梨木‘飞龙在天’的立屏成了替罪之用。

“沈赫，这一锏本是赐给你的，你竟敢算计朕！”昊帝终是压不住怒火，一锏戳在沈赫肩头。沈赫就着金锏来势仰身倒下，又就地一翻依旧伏地跪好：“臣令圣上失望，愧不能一死以抵偿圣上······”

“朕恨的不是这些。你沈延召出身公府世家，贪恋些个风月之事又能怎的？！朕气的是你心不纯。就在上月，朕在朝上亲口赞许——朔宁标品人臣楷模，言犹未冷，你倒闹出这般不入流的事；可委实是替朕立了个绝好的‘人臣楷模’。听闻那万家小妹端有倾国倾城之貌，竟未料及直令朔宁侯为之倒了‘金刚不毁之身’，沈爱卿，朕该怎么论处你此番失德失当之举？！”说话间，金锏坠地径直滚落在沈赫腿旁。

昊帝一步一顿行至沈赫跟前，一撩黑色龙袍半蹲下来，探手扯住沈赫袍服肩头，将之提到与自己面对“沈延召，你将手按在心口上如实回答，到底何故，令你如此抵触朕即将赋予你的前程；如此忌惮朕对你的倚重；甚至如此恐惧守护于君侧！你将朕躬置于何地？嗯？你给朕一句实话，否则朕必抄你沈氏满门！”

“君不见，季孙之忧不在颛顼，已迫在萧墙？！”——“卿言下之意是······”沈赫点点头“起来说话。果如卿所言，难道朕不能助你脱开困顿？”

沈赫闪出一丝苦笑“势至如此，圣上毋需多有介怀。臣不能留在尚京。不然，即便是臣在圣上身边，不说、不动，也必然影响圣断。儿微臣纵然粉身碎骨，也难以保得两全。圣上若欲垂问微臣心里话，臣便秉忠直言。储君不定将令社稷不稳。然，悍将、外戚、权臣，傍于君侧，必将殃及国祚安宁。是故，此刻此势，于公于私，臣不仅要避嫌，更要断却一切置啄影响圣断的途径。”

昊帝将手一松快速起身背向沈赫而立。心中禁不住悲意翻涌。“延召，你······这般拼着前程声名，让朕情何以堪？”

沈赫拾起金锏双手呈举胸前：“臣牢记恩师教诲：为人臣者不足以任之，忧国忧民不别于庙堂江湖，护君襄政亦不吝于权位高下。但得护国以纯，事君以忠，臣亦会不计死生，功名富贵何足道哉。况臣的长姐居于六宫之首，得享世间女子极致殊荣；沈氏荣耀已至炽热之地。还有何不知足？以一己私荣换四疆归一，百姓升平，乃是先师夙愿，亦是臣之追求。今心愿得全，微臣纵是身处江湖之远，一如伴君之侧仍甘之如饴”捧着金剑的手抑制不住颤抖。

“贤弟······莫要再说下去，卿之言令朕······闻之痛彻肺腑······