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长年在朝中，见过的闺女有限，她算是唯一深交的姑娘。她未曾背叛过他，与他交心一切，上至国事，下至兴趣，她无一不坦白；唯有她的性别，她仍死咬住不说。

她不说，他不问，只是偶尔心里好生惋惜，惋惜她胸无大志，只愿当到翰林学士。若她是男儿，他必逼她展露自己的才华，偏偏她不是。

三年前，他只恨她不是男孩儿；三年后，他只恨科举制度竟容不下女儿身！

“大哥，你又在叹息了。难道近日国事真有这么危急吗？”

“唉。”又叹一声。忖思道，会叹息，不是为国事，而是为她啊！

纵然旁人眼光有异，他是真心将她当妹子看待，暗保她的清白，即使是自己也与她尽力保持距离，将来她若喜欢哪家男儿，他定将她风光嫁出。

但前提是，这男子要有足够的才智，要能容她，要能……敢要她。

好头痛。一想到她再老下去，合条件的男子愈来愈少，他的头更痛了。

第五章

风愈吹愈狂，乱雪打在窗板上吱吱作响。这样的天气，真教人巴不得穿上好几层棉被出去见客。

“碔砆哥哥，你再不应声，小堇就进门了哟。”

“我在应声了……”她昏昏欲睡。

“应了声，就快点出来吧。爷要我请你过去。”除了在聂沧溟面前之外，她依旧不喊爹。

“你就告诉他，我睡了吧——”

“爷说，你不去，他就来亲自请人了。”

“好个小堇，净拿大哥来威胁我。”她咕哝道，又耽搁了一会，才勉强从澡盆里出来。

即使有火盆，在房内仍然冷得紧，连忙束胸，穿上家居长衫。好冷，身子不由自主移向床沿，翻身滚上去，盖上层层厚被。

“碔砆哥哥？”若不是爷有规定，进门之前一定要得到碔砆哥哥的同意，她早就冲进去了，省得只能在此喊话。

“唔……不吃了、不吃了，真是讨厌……”她的脸埋进被褥之间，沉沉睡去。

不知过了多久，一股冷意冻醒了她。明明盖着被，手脚却逐渐发冷，冷得她不得不张开眼睛，从被窝里探出头去。

“啊……”她惨叫。

“你已两天未进食了，一直睡下去也不好。”门是开的，聂沧溟就站在门口，不进屋内；身边的小堇含怨瞪着她。

“唉……”她又恼叹一声。冷风不断吹进来，看样子他是不会走了。

“碔砆？”

“来啦！”她猛然翻起身，微恼地下床，脚尖轻触冰冷的地板，立刻又缩回去，忽听小堇笑出声，她瞪了一眼，不甘愿地穿上靴子。

小堇立刻走进，拿起椅上披风，说道：

“王厨子做了饺子，都是碔砆哥哥爱吃的，有墨珠饺、肉末饺、瓜悬金钩饺，还有……”

“哎呀，别说别说了，我口水都要流一地了。小堇，你愈来愈贴我心，将来怎么舍得你出嫁呢？”她用披风将自己包得密不透风，才愿与聂沧溟走向屋外。

“王厨子对你，真是绞尽脑汁。”他撑起伞来为她挡雪，见她不以为然的模样，淡笑道：“北方年都是食饺，不合意你不吃，重复四五次的菜你也不动，你这样挑嘴，迟早会出问题。”

“我有大哥当靠山，天掉下来你挡，我不怕。”

他摇头，对于她不经心的态度，不予苟同。“也许再几年，战事一开，就得在军中过年了。”

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聂沧溟微微一笑，低语：

“这也好，你升不了官，当个翰林学士，就不必上前杀敌。”

“小弟有自知之明。我手无束鸡之力，别说要杀敌，连杀只鸡都有问题，我表尽忠上阵杀敌，我死了也没有什么好处，不如留待后方思策。”

她呵着冷气，几朵飞雪缠上她束起的长发；他见状，轻轻挑开她发上白雪。

身后撑着小伞的小堇呆了呆，血冲脑门，脱口道：

“碔砆哥哥手不能提、肩不能挑，还好不是女儿身，不然怎么下厨为夫作羹汤呢？”特意加重“女儿身”，让爷注意。是她多心也好，总觉爷渐渐与外头谣传的一样了。

“反正我挑也挑不起、扛也扛不动，将来等小堇长大了，我就娶你这个什么都会的小姑娘好了。”谭碔砆轻笑，在小堇还来不及抗议时，就先推开花厅。