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到地球的具体方位上，传感装置一启动，原控制台就会爆炸。

如果在控制台上清楚地标明：“违禁货物可导致控制台停止运转……，”他们就不敢瞒天过海了；如果再加上，“用控制台向地球发动战争，控制台将会自动引爆……”那就更保险了；说不准再改进一些，控制台还能揭穿意想不到的骗局……

是的，他完全有可能把控制台设计得尽善尽美。

还要做好保密工作。制造控制台的地方要严加防范；只能让极少数守口如瓶的人装运……地球外操作者只能了解操作规程……

“我答应了。”他告诉他们。

“但是，”乔尼说，“这要花不少钱。”

不要紧。

“我不打算卖掉它们，只能转租。每隔五年，旧控制台就要更新。”这样，既给地球带来不少收入，又能趁机做一番检查。“还要请一些地球外的公司来制造零部件，否则太慢了。”

“你愿意提供控制台？”劳若兹勋爵问。

“他说是的，”拜伦说，“如果乔尼说了，那你就等着瞧吧，准没错！”

“那好，”劳若兹勋爵说，“现在轮到最棘手的问题了，”他指指大会议室那边，“那些代表们！”

劳若兹看上去十分沮丧，“本决议一签字，你们就要接手银行的业务了。你们要有心理准备，同他们打交道是一件煞费苦心的事！”

“你们已经看到了，”他继续说，“现如今他们国家混乱，经济困顿。但他们从不认真对待这些问题，一味地盲目自大。”

“眼下，他们想完全通过战争来挽回自己的经济和国家。他们以为麻痹人民，保住自己的唯一出路就是疯狂备战。这是他们的公式。”

“塞库洛消失了，格里戴地斯和地球都是小星球；你们的军事力量又薄弱。说句不客气的话，他们不会把你们放在眼里的。”

“我明白史雷姆勋爵为何使坏，他想着星系银行早已今非昔比，干预这次会议不成问题。他的如意算盘落空了，但这种想法在十三个月前就绝不会有。另外的代表迟早也会这么想……”

他指了指那些文件，“你们现在有一百多万颗星球，既可居住，又能采矿，他们要垂涎欲滴了。”

“既然这些人的眼里只有战争，他们就会不惜任何代价发动战争，全然不顾星际法律。他们会掠夺这些星球，会争得你死我活，把良知抛在脑后。国内的经济形势越恶劣，他们越有借口。”

乔尼听他讲完了这番话。总算提到了这个关键问题，他想。

“看我在这儿，”劳若兹勋爵说，“这些仪表堂堂的贵族们没有一个不把我拉到一旁问能否给他们国家提供战争贷款的。当然，我们提供战争贷款，只是发放战争公债，让他们互相卖来卖去。战争贷款中没有现金流通；经济又如此不景气，他们受益的机会少得可怜。寻常百姓可不像他们那么喜欢战争，百姓去打仗，这些豪族却坐收渔利！”

“我因此提醒你们，做好冒险的心理准备。”

乔尼站了起来，这两个小灰人还没有签字，他怕会有变故。他拿起头盔和银魔杖。

“罗伯特爵士同我讨论过，的确很冒险。但我深信我们别无选择。我是否可以经你们大家临时授权在下面几个小时里确定银行工作方案？不论成功与否，都不会给你们带来多少损失。”

“你确定银行工作方案？”劳若兹勋爵大吃一惊。

“没问题！”拜伦说。

“但他——”

“你最好答应，劳若兹勋爵，”麦克埃德姆说，“乔尼·泰勒轻易不肯开口。”

劳若兹勋爵不解地看着麦克埃德姆，又看看拜伦，“我还没签字……”

“我也没有。”德来斯说。

拜伦一挥手，“乔尼，他答应了，快来吧。”

“可他会铤而走险的，”劳若兹勋爵前言不搭后语地说，“他是个与众不同的年轻人！”

乔尼已经起身同罗伯特爵士一道出去了，罗伯特爵士一脸阴沉。

第三节

发射平台上的大油布已经去掉了，每一处散兵壕里都有一名俄国骑兵，正午的阳光照耀着大地，他们手中的武器金光闪闪。房檐下的荫凉处有几位使者。

乔尼叫组织人把使者们召集到会议室。

听到动静，斯道麦朗手里拿着一封急件从指挥室冲出来，想去找罗伯特爵士和乔尼。但伊万上校的大手拦住了他的去路。

“别管他们