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斯道麦朗从两个协调人那里知道了乔尼的踪迹。那两名协调人被派出去把一个部落迁移到美洲，好像迁的是布利岗提人，任务完成后刚刚回到苏格兰。布利岗提人现在就在丹佛，他们真叫人恐怖。他们将埃利森的尸体运回去了，准备举行葬礼，苏格兰人正在为埃利森的被谋害而发生骚动。

但这些事情都不是最主要的，最奇怪的一件事发生在斯道麦朗飞达这里的路上。

“你曾经说过，地球可能会再次遭到入侵，现在看来真有可能。”斯道麦朗说。

斯道麦朗驾驶着一架普通战斗机，沿着大北圈航线飞往苏格兰，就要到达苏格兰北端的时候，在他的飞机视屏上，他看到了一架巨型飞机，如此巨大的飞机他以前从未见过。眼见着他的飞机就要跟那架巨型飞机撞在一起了，飞机视屏上和挡风玻璃屏上都能看到这幕景象！但他的飞机撞了上去，那架飞机却并未在那里。”

“不在那里？”乔尼奇怪地问。

是不在那里，斯道麦朗撞向一个固体的物体，可它却不在那里。那是在天上，那么巨大的一架飞机，看过去简直跟天一样大。怎么可能不在那里？斯道麦朗从袋里拿出所拍摄的照片。

乔尼翻看着图片，那架巨型飞机是球形的，外面围着一个圈环，跟他从前所见的任何一架飞机都不相同，它看上去确实非常巨大。在图片的某一个角上能看到奥克纳群岛。看样子那架巨型飞机是从苏格兰中部向奥克纳群岛方向飞行；接着的下一张照片显示出那架巨型飞机遮蔽了向它攻击的斯道麦朗的飞机；第三幅照片上，那架巨型飞机飞走了。

“这到底是怎么回事呢？”斯道麦朗嘀咕道。

“是光，”乔尼突然想到一些人类科技原理，然后说道。“这架飞机的速度一定比光速还快，它离开后，它的影像还在原地。我这是猜测，但我确实读到过，书上说比光速还快的物体看上去和整个的宇宙一样大。都是些原子核物理学方面的知识，大部分我也看不懂。”

“说不定你猜得没错，”斯道麦朗说，“那个老妇人也说那架飞机不大。”

“老妇人？”乔尼好奇地问。

是这样的。斯道麦朗从惊吓中沉静下来后，重新查看了他的视屏录像，发现了一点线索。他按照图像显示找到了肯洛克博维西边的一个农场，那是苏格兰西北部靠海的一个小地方。斯道麦朗到了那儿，停下飞机，想象着那儿刚刚遭到袭击的景象。

但是斯道麦朗只在岩石间发现了一个燃烧过的痕迹，没有任何其他的损坏和武装部队的迹象，于是他向附近的一所房子走去。

一个老妇人走了出来，显得非常高兴。她那里平常鲜有人至，那天一天去了两个访问者对她来说是一件莫大的喜事。她请斯道麦朗坐下，给他泡好茶，又给他看自己新得到的一把亮亮的折刀。

“折刀？”乔尼自言自语地说。

那位老妇人告诉斯道麦朗，那天她正给狗梳理着毛发，一转身见一个小个子灰皮肤的男人就站在她身后，她被吓得魂不附体。在那人的身后，她经常拴牲口的地方，停着一个大灰球，球外面绕着一个圆环。她没听见任何声音，那人和球有如一阵风到了她身后。

她请灰皮肤男人喝了茶，那人很友好，比平常的人个子矮一点，皮肤和头发都是灰的，穿的衣服也是灰色。唯一令人奇怪的是他胸前挂着一个盒子，是用带子吊在脖子上的。他冲着盒子说话，盒子里便出英语。那人的声音平静缓和，抑扬顿挫，便盒子里传出的声音却是单调呆板的。

“那肯定是自动语言合成仪，”乔尼说，“是一种便携式翻译机。塞库洛的书里面提到过，便塞库洛人不用这种机器。”

那灰皮肤男人问老妇人有没有报纸，老妇人说没有，她从未见过报纸，很少有人知道报纸是什么。然后灰皮肤男人又问老妇人是否有历史书，老妇人说她曾听说过一本书但自己从未有过书。老妇人的话使那人非常捻。他害怕老妇人没听懂他的话，就连比带划地向老妇人表示，任何印在纸上的东西他都需要。

老妇人想起来，曾有人从她那儿买过木柴，然后给了她一些新票子作为交换。老妇人把那钞票拿给了那个小个子灰皮肤男人。

“什么钞票？”乔尼问。

“你还从来没见过吗？”斯道麦朗摸摸口袋，找出钞票递给乔尼。“他们现在给我们报酬，就用这支付。”那是张星球银行新发行的一元钞票，乔尼随意地看了一眼，钞票上的照片