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他看到自己家的烟囱冒起了炊烟。他走近前去，敲了敲门。

里面传出一阵轻微的脚步声，接着门便被打开了，是爱伦姨妈。她站在门口，愣愣地望着他们。过了一会儿，她问：“是乔尼吗？可是，你不是早已经死了吗？”说着说着，她忍不住呜呜地哭起来。

又过了一会儿，她用鹿皮做成的围裙擦了擦眼泪，说：“乔尼，快进屋，我一直给你留着你的房间……只是你的东西我都送给村里的年轻人了……快进来，暖和暖和。”

“村里最近有人生病吗？”乔尼问。

“没有。一切都和从前一样。有人看到山上有只鹿，村里人都去追鹿去了。打你走了以后，我们一直没什么吃的东西。”说到这儿，她突然意识到，自己有点儿像在埋怨乔尼，赶紧改嘴说：“我的意思是说－－”她还没说完，接着又哭起来。

乔尼的心一紧，爱伦姨妈老多了。她瘦得皮包骨头。

乔尼把安格斯和麦克吉尔威牧师领进屋，让他们坐在炉火边取暖。爱伦以前从未见过陌生人，她显有点惊慌。但接着，她便忙着给他们做热汤去了。他们都夸她做的汤好喝，她又高兴起来。

“克瑞茜找到你了吗？”爱伦忍不住问。

“克瑞茜还活着，帕蒂也还活着。”

“噢，我太高兴了。我一直替她们担心。噢对了，你的马后来自己跑回来了。”说到这儿，她又禁不住掉下眼泪来。她走到乔尼跟前，紧紧地拥抱着他。后来，她安静下来，开始给他们三人准备床铺。

乔尼出去找到那个刚才偷看他们的小孩，让他去把山上人都把都找回来。

到了下午四点钟的时候，他才把村里的委员们召集到了一起。乔尼惊奇地发现，村委里只剩下老吉姆森和布朗利穆普。另一名委员已经过世了，村里人也没有再任命新的。乔尼在法院大楼里点上一堆火，又把门上的破洞堵了堵。

他向两位村委介绍了安格斯和麦克吉尔威牧师。两位村委同爱伦姨妈一样，一生中从未见过陌生人，因此显得有点惊慌。安格斯他们为了不使他们害怕，悄悄地躲在一边。

乔尼把他这次来的用意跟两名村委作了交待。他解释说，在这个村子里居住，对人的身体不利。村里人死亡率很高，而且很多人不能生产孩子。这就是很好的证据。他已经为村里人找到了一个很好的住所，大家可以搬到那儿去住。新住所是一个小镇，那儿有水有房子有猎物。而且那儿雪下得比这儿小，总而言之，那是一个很好的住所。他诚心诚意地希望村里人能搬到那儿去住。

老吉姆森很感兴趣而且有点儿心动，但布朗利穆普却大不以为然。他抱怨乔尼自己离家出走还不算，还引走了克瑞茜和帕蒂。她们现在很可能已经死了。一年半以后的今天，乔尼不知搞的什么名堂，又跑回村里来劝全村人迁移。不，他们哪儿也不去。这儿是他们的家，他们在这儿一直很安全。用不着你乔尼再来多管闲事。

他们进行投票，结果两名村委一人赞成，一人反对，打成平局。谁也不知道下一步该怎么办。

乔尼说：“以前村里曾有村民大会的，决定不下的事情都由村民投票表决。”

“我从来就不知道有什么村民大会。”布朗利穆普不满地说。

“是，有的。”吉姆森插嘴说，“三十年以前曾举行过一次，表决牲畜圈的位置问题。”

“既然村委会意见不一，作不出决定，那我们只能召开村民大会了。”乔尼说。

布郎皱着眉头表示不愿意这样做，但事到如今，也没有别的更好的办法。这时，门口有几个人好奇地向屋里张望。乔尼让他们把全村人都召集到法院大楼来。

到五点钟天黑下来的时候，他们才陆续来到法院大楼。乔尼又找了点木柴往火堆里加了加。他知道，在这里不能点亮矿灯来照明，因为这会引起村里人的怀疑。

当他面对满屋的村里人时，心里觉得很难过。村里人有一个算一个，全都瘦得皮包骨头，有些人显然是疾病缠身。孩子们出奇地安静，根本没有孩童的那种天真和烂漫。他心里立即涌起一股对塞库洛的深仇大恨。

他尽量使自己保持平静，虽然他很想放声大哭一场，但他脸上仍然强挤出微笑。

乔尼征得大家的同意后，开始找开他们带来的大包，大包里全是乔尼送给村里人的礼物。他拿出一些干肉，一些调味品和一些很好用的打火石分送给大家。他又拿出一些不锈钢斧头，教给他们怎么不用太使力气就能把木柴劈好。大家兴奋地收下了