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彤无罪！”他大喊。要是劳伦兹·盖尔斐司大夫这时没出现的话，迈尔斯会扯开嗓门继续说下去。大夫一手拿着圆形礼帽一手拎医务包。穿过门廊走进会客室。

盖尔斐司大夫，中年男子。有着一头灰发，面容和蔼可亲，行为举止一丝不苟。他不知道在想什么，进门前迟疑一了一下。

“汉蒙德先生，”他说，对迈尔斯和菲尔博士笑了笑。“在我再度探视病人以前，我想先跟你借一步说话。”

“好的，当然没问题。你不用顾忌在菲尔博士面前说。”

盖尔斐司大夫关上身后的门，转过身来。

“汉蒙德先生，”他说，“你方便告诉我，是什么让病人受到这么大的惊吓？”

他举起手上的圆形礼帽。

“我这么问，”他继续说，“是因为这个惊吓过度的病例是我碰过最棘手的。这么说吧，惊吓过度通常会伴随一些肉体上的伤害，而你妹妹却完全没有，”他犹豫一会儿说，“这位女士平常是精神容易紧张的人吗？”

“一点也不！”迈尔斯说，感觉喉咙紧紧的。

“不，我不该自己妄加揣测，但她身心的确健壮无恙才是，”他停顿一下，隐约有不祥的预感。“显然是有什么东西从窗外进来要接近她？”

“这就是问题所在，大夫。我们不知道发生了什么事。”

“喔，我了解了。我希望你们能告诉我——有没有迹象显示是宵小入侵？”

“就我的观察是没有。”

“你们报警了吗？”

“看在老天的分上，还没有！”迈尔斯脱口而出，假装若无其事地镇定下来。“大夫，希望你能了解。我们不希望警方介入，把这件事弄得更复杂。”

“当然，我明白，”大夫眼睛盯着地毯上的纹路，轻轻敲着抵在腿上的礼帽。“这位女士不是被自己的幻觉吓到吧？”

“绝对不是。为什么这么问？”

大夫抬起眼睛说：“她不断发出梦呓，一遍又一遍，说有人对她低声耳语。”

“耳语？”

“没错，这就是我担心的。”

“但是你所谓‘耳语’，某人对她低声耳语，难道会造成她……”

“不会。这就是我所想的。”

耳语……

这个令人毛骨悚然的字眼似乎悬挂在空中，正如它的字义般在他们之间嘶嘶作响。盖尔斐司大夫仍然缓慢轻敲抵在他腿上的礼帽。

他忽然清醒，看看他的手表：“我敢说我们很快就会知道答案。这段期间，就如我昨晚告诉你们的，己经不必担心了。我很幸运地找到一名护士，现在正在门外，”大夫转身面向门。“一切都很混乱，等一下我会再仔细地为病人做检查。最好顺便瞧瞧另一位女士——瑟彤小姐，对吧？她昨晚似乎比平常看起来更加面无血色。先走一步。”

他关上门离去。

第十三章

“我想，我最好去帮大家准备一下早餐，”迈尔斯机械式地说，朝餐厅走了两步，然后问道，“菲尔博士，‘耳语’是这件事的答案吗？”

“小伙子，我不知道，”菲尔博士答道。

“没能提供你什么线索吗？”

“抱歉，没有。吸血鬼——”

“我们得用这个字眼吗？”

“吸血鬼，据民间传说的描述，一开始会对受害者轻声施咒，让受害者进入催眠状态。但现在的重点在于，不管吸血鬼是真是假，或许是有人装神弄鬼，都不至于会对你妹妹玛丽安造成这么大的影响。这么说对吧？”

“我敢发誓，昨晚我已经举了实例证明这一点。对玛丽安来说，”他试着搜寻恰当的措辞，“她从来不会去想这类事。”

“你是说她完全缺乏想像力？”

“这种话对任何人来说都太重了点。而玛丽安对这种事完全不屑一顾。每回我试着跟她解释超自然现象，她都会让我觉得自己像个白痴。当我跟她提到卡廖斯特罗伯爵……”

“卡廖斯特罗？”菲尔博士对他眨眨眼，“这话打哪儿说起？喔！我想起来了，芮高德的著作？”

“没错，根据费伊·瑟彤的说法，玛丽安迷迷糊糊的，当真以为卡廖斯特罗是我的朋友。”

菲尔博士又再度变得心不在焉。他整个人跌进椅子里，烟斗灭了，双眼迷蒙地凝视天花板一隅好半天，迈尔斯以为他得了僵直症。直到他发现博士眼里闪现一抹光，满脸洋溢着睡眼惺松的笑容，一连串的咯咯笑声逐渐