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秦楚青大致介绍了下凌太太的身份，对楚、张二人说道：“姐姐们稍稍等我一下，我有些话和凌太太说。”

张逢英知道秦楚青的性子，晓得她怕是也忍不住打算和凌太太当面说清楚了，就笑着拉过她，道：“等甚么？不需要去说。有甚么事情，让新婷出面就是。”

楚新婷听了张逢英的话，顺势说道：“阿青不必理会那种人。想要攀高枝的见得多了，这般不依不挠连点眼力价都没的，却是头一遭。”又哼道：“她们在地方上是一霸，在自家地盘上作威作福惯了，以为来了京还和那里一般。当真可笑。”

她心中颇瞧不起那种人，侧身挡着秦楚青，又朝凌太太那边怒视了一番。

张逢英看着楚新婷那护着秦楚青的模样，悄悄拉了拉秦楚青的手，偷偷朝她眨了眨眼，低声道：“你放心好了。新婷她啊，巴不得能护着你一辈子呢。你就由着她罢。”

她这句话暗示的，分明是楚新婷有意秦正宁、想要嫁进伯府一事。

秦楚青听明白了，忍不住抿着嘴笑。

楚新婷只听了后半拉，不知晓张逢英暗含的意思，闻言颔首道：“逢英说得对。”

她这话一出来，张逢英就伏在秦楚青的肩上笑个不停。

秦楚青亦是莞尔。

楚新婷不知道自己护着妹妹有何不妥，思量了半晌，还是不明白。继续追问，秦楚青死活不告诉她，张逢英却笑得更大声了。

楚新婷无奈，和两个女孩儿笑闹着行了进去。

秦楚青却不时回头看看凌嫣儿。有心想叫了她一起，却被凌嫣儿摇头拒绝了。

想想凌太太的做派，秦楚青也很是无奈，只得和凌嫣儿挥手道别，先和楚新婷她们走了进去。

张逢英也回头看了一眼，不太确定地道：“阿青，我瞧着那女孩儿手里的是你的手帕？”

“手帕？”秦楚青低头看了眼，才想起来刚才自己把帕子拿去给凌嫣儿擦眼泪了。

张逢英看到的，应当就是她的。

转身看看那个正耐着性子低声劝母亲的女孩儿，秦楚青轻轻叹了口气，脚步微顿，终究是和楚新婷她们一同往里行去。

群芳宴的入口一共有两处。少年们从一侧门进入，女孩儿跟着长辈们从另一侧进去。

张国公夫人和楚太太正与人寒暄着，见秦楚青加入了进来，也没拘着女孩儿们，由着她们自己去顽。

此处行宫。如今已是秋季，旁的地方多是金色灿烂，这里却依然绿色遍布。高大的树木郁郁葱葱，给院子里添上了无数活泼的生机。

路上见到不少人，皆是三三两两聚作一堆。极少有似以往的聚会那般，众人都在一个地方高声谈论的情形。大家都轻声细语地交谈着，偶有相识之人从旁经过打招呼，方才抬起头来，和人笑说一二。

秦楚青见状，颇为惊奇。

张逢英说道：“这个聚会阿青参加得少，自然不知道。这儿的比赛，可是实打实比的实力。因此重视的人就也多了。”

“你这么弯弯绕地说，她一个新来的，能听得懂？”

张逢英刚一说完，楚新婷就耐不住性子了，压低声音与秦楚青道：“实话和你说吧。平时的聚会里，但凡是能够展示才艺的地方，都有人或多或少地在作弊。很多好的诗啊词啊，不见得真是自己写的。就连字，都不一定。”

“竟有此事？诗词还能提前背下来，倒也有点可能。字的话……”

“提前写了，袖子里一藏。待到需要的时候，再拿出来。有些登不得台面的人家，为了给子孙搏点名字，甚么招式没有用过？”

秦楚青倒是真的开了眼了。

这种搏出来的‘名气’，当真是虚无缥缈。被人戳穿了，岂不难堪？

就像是一个‘身经百战’的将士上战场，临了大家才发现，那将士连个刀都拿不稳。

到最后，丢掉的名声怕是比得来的更多。何苦来哉？

张逢英拍了秦楚青一下，示意她不要多言，又对秦楚青道：“阿青莫听她瞎说。舞弊的毕竟是少数，且那都是小家小户才去做的。世家子弟哪还看得上这些个虚无的东西？”

楚新婷有些不服气，道：“谁说氏族里就没这种事情？若平日里真的没有弄虚作假，到了群芳宴上，何苦这般小心谨慎？”

听她这样说，秦楚青方才恍然大悟。

群芳宴无论是哪种比赛，都是现场命题，且比试的地方空旷一片，参赛之人的任何小动作