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很多年前，谢清就曾说很多事情并不是用孝道就可以说通的。

如果撕开皇室成员之间那层温情脉脉的轻纱，赤裸裸的权力才是一切的真正根源。

皇帝流露出的一丝情绪足以让很多人发觉晋身的机会，从而平步青云。

王淼与曹芾便是典型的例证。不过，两位新贵之间显然并不和睦。

同样的书生意气，争论起来自然是针锋相对。

皇帝欣赏他们的锐气，但是，三位议政大臣都不欣赏。离开皇帝的视线，王素甚至难得地端出长辈的架子，教训家族后进，却被王淼一句：“叔父有所教，归第后，淼定聆训，不敢怠，然，官身不领。”硬是顶了回来。

曹芾则要谦恭一些，在齐朗与谢清面前，他谨慎地说：“陛下命下官姑且言之，下官以为陛下亦姑且听之。”

阳玄颢总是年轻的，想到少年意气亦属平常，齐朗与谢清便没有放在心上。

姑且任之吧！

即使如此，要发现王淼与曹芾之间的不同，对齐朗他们来说，还是十分容易的。

王淼的书生气更重些，说直白些，便是将书上的圣贤言论奉若圭臬，在他看来，既有的制度是完美的，世族与寒族各守分寸，公平施政，天下便可昌平。

曹芾的心机要更重些。

“曹芾居心叵测。”紫苏对齐朗说，“我总觉得他在挑动皇帝的情绪。把他外放吧！”

齐朗也有相同的感觉，但是，他只能无奈地苦笑：“我试过了。济州布政司正印的位置都被陛下驳回了。”

紫苏皱眉：“是皇帝驳回，还是曹芾拒绝？”

紫苏必须问清楚。济州布政司是文官中最肥的差使，如果连这个都不行，曹芾的志向就不小了。

齐朗摊手：“陛下问曹芾：‘有个极好的缺，但在济州，卿可愿往？’曹芾说：‘臣才疏，不堪大任，愿在陛下身边多磨练几年。’你觉得是哪种答案？”两者皆有，但是，一时还判断不出曹芾的意向。

曹芾一直任参赞事务的官职，实职正印从未担过，皇帝驳回，倒也有情理之中，毕竟济州布政司掌着朝廷的大部分税赋，不能等闲视之。

紫苏不喜欢曹芾，最初是因为他与尹朔走得近，现在自然是更加不喜，但是，冰冻三尺绝非一日之寒，即便一个朝臣挑唆两句，母子关系若当真破裂，那也不是那个朝臣的原因。不过，一般来说，那个大臣都会当作替罪羊。

因此，紫苏听齐朗如此说，便没有再言。

齐朗本也以为此事就此揭过，紫苏会等等再说，怎么也至于到草木皆兵的状况——不过是近臣而已。

到岁尾年初的时候，最重要的是祭天祭祖的几件大礼事。这一次，阳玄颢格外上次，命几个近臣不断传话，几番折返，务求将皇帝的意思交代清楚，与礼部、宗人府等各处沟通得当。

阳玄颢到紫苏那儿请安，没坐一会儿，求见请示的事便催了好几回，紫苏也不多说，几句“身体如何？”、“不要劳累。”、“多加保重。”之类的例话便让皇帝离开了。

几次下来，紫苏便不经意地说了一句：“不如让那几位到礼部、户部当值吧！省得那么多大臣不明白皇帝的心思！”

这话别有深意，阳玄颢一时摸不清母亲到底是什么意思，没敢应，也不再派人去指点安排了。

过了正旦，几个大庆典结束后，紫苏又提这件事：“这次的庆典办得不错，皇帝身边的几位看来都能担重任了，近臣毕竟不是正经官职，那几位都是恩科大考入仕的士子，还是放到能做事的位置上吧！”

阳玄颢把这番话的意思转达给王淼与曹芾。王淼觉得无所谓。天子近臣虽然好，但是，终究不是仕途的正经职位。曹芾也沉默不语，却给皇帝使了个复杂的眼色。

阳玄颢找了个机会与曹芾独对。曹芾直接就跪了下去。

“陛下，太后娘娘这是要断您的臂膀。”曹芾的动作吓了阳玄颢一跳，紧跟着的话更是把阳玄颢惊得拍了桌子。

“放肆！”阳玄颢的语气狠厉，眉头也皱了起来。

曹芾却不惊惧，一拜之后，又道：“臣是放肆了，臣也担不起‘臂膀’的名声，但是，陛下的身边可有担得起这个名声的人？”

阳玄颢冷笑：“你倒有自知之明。”

曹芾听皇帝的语气和缓了许多，心中更是镇定：“臣不能执掌权柄，但是，对自己还是把握得住。臣在陛下身边不久，但是，已经了解，陛下左右并无心腹之臣。”