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“是啊！这次阿浓夫人上京去，在那些男人中还传着许多流言呢！”

“什么样的流言？”

“隐居的殿下说，阿浓夫人带到京师去的衣箱中，事实上并没有装衣服，而是藏着洋枪。”

就在这时——

“嘘！”阿市向真喜遥指着那条白色的道路。

“啊，那不是一匹快马吗？”

“又来了、又来了！我的不安果真应验了。这是第二个使者，从越前来的……”

当她说到这里，真喜急忙将抱在手里的茶茶公主交给阿市公主。

她总算明白为什么阿市公主刚才一直站在这边动都不动的原因了。

“我去打听一下消息。”

“可不能太贸然。”

“你放心吧！我和主公的侍卫们都还不错，我就告诉他们想知道外面的情况怎样，好带公主出去散散步。”

于是真喜便离去了。这时的阿市心里快要崩溃了，她两眼望着满面纯真无邪熟睡着的茶茶公主。身为战国时代的女人，还有什么幸福可言呢？尤其对阿市的处境而言，实在够讽刺、够残忍的了。

她的哥哥信长曾说：

“备州（长政）绝不是一个愚蠢的男人，他也一定能够了解信长的心愿，到时就是我们兄弟携手共享荣华之时。”

当她准备嫁过来时，信长有好几次对她说过这件事情，而她的丈夫长政看来也的确打从心底爱着自己。

然而，虽然他们两人的感情有增无减，但是她却必须时时压抑对丈夫的爱，不敢轻易说出口来。

浅井家所有人都非常反对她的兄长，如同冬天大地所结的严霜，使她觉得寒透心肺。

（这到底是为什么呢？）

无论怎么想，这都不是长在深宫中的阿市所能了解的。

对于越前的朝仓家，她有很深的顾虑。要她不顾虑他们，是不可能的事。但无论如何，在阿市公主和长政之间，总是尽量不将彼此的和睦及感情表露出来，这也是为了讨好重臣们，避免引起隐居的久政的厌恶之心。

不！由于他们的讨好，反而促使越前的朝仓家愈加紧派使者来，而且一次比一次人多，这使得阿市愈来愈注意通往越前的西北道路。

方才的那匹快马，就如一缕细烟被吸入城内，然后山顶上的城内突然响起一阵嘈杂声。

阿市望着熟睡的茶茶公主，轻抚着她的脸颊。

（如果不是坏消息，那该多好啊！公主！）

她在心里小声说道，并且闭起双眸。

幼儿身上传来一阵乳香，这使得她的悲哀更加深了一层。

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决裂（1）

时序进入春天，温暖的阳光遍洒北国大地。

春天是万物生长的季节，春天的阳光更是准备一口气孕育出万物似的，毫不吝惜地散发出光与热——或许这就是天地间的自然景象吧！战事仍然继续进行，就在且战且进的情况下，信长的部队从敦贺攻向金崎城，再由手筒山城进陷钵伏山东南的木芽岭下。一连串的仗打下来，兵士们身上的铁胄，早已在骄阳肆虐下变得有如火衣似的。

截至目前，一切情势正如原先预料的那样，织田与德川两家的联合势力，所到之处攻无不克、战无不胜，以“势如破竹”一词来形容可以说是再恰当不过了。在今天的木芽岭战事结束之后，他们决定将军队驻扎在山麓下，看情形明天（一五七〇年四月二十八日）大军就可以一举攻向朝仓氏的本堡一乘谷城去了。现在他们正在前往一乘谷城的路上。

“怎么样，光秀？过了木芽岭后，前面的路应该比较好走吧？”

信长高兴地对正擦着额头上的汗水走进帐内的光秀说道。光秀虽贵为先锋，却被命令得帮信长喂马。

“是的。过了木芽岭后，就只有一条道路，因此非常利于大军前进。”

“金崎城的朝仓景恒并不怎样嘛！原先大家都以为这座城不好攻，没想到我们不到一天就把它攻下来了。”

“正是！我们的行动可真是神速果敢啊。我猜，景恒现在大概很狼狈地逃到义景那儿去了！”

“我想也是。不过，这次要想攻下一乘谷城，恐怕要两三天的时间吧！”

“的确。但是，我认为我们还是应该小心一点好，千万不能仓促行事。”

“哈哈哈……说得也是！如果两三下就击溃对方，那岂不是让你太没面子了吗？无论如何，朝仓毕