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医务工作，入暮很晚我才返回贝克街。福尔摩斯还没有回来。一直到快要十点钟了，他才面色苍白，精疲力尽地走了进来。他跑到碗柜旁边，撕下一大块面包，狼吞虎咽地嚼着，喝了一大杯水把它冲下去。

“你饿了，〃我说。

“饿极啦！一直忘记吃东西了，早餐后就什么也没吃。”

“没吃东西？”

“一点也没吃，没功夫想到它。”

“进展如何？”

“不错。”

“有线索了吗？”

“他们在我的掌握之中了。小奥彭肖的仇不会报不了的。

嘿，华生，让咱们以仆人之道，还治仆人之身。这是经过深思熟虑的啊！”

“你这是什么意思？”

他从碗柜里拿出一只桔子来，掰成几瓣儿，把桔核挤出来，放在桌上，从中选了五个，装到一个信封里面。在那信封口盖的反面，他写上〃Ｓ．Ｈ．代Ｊ．Ｏ．〃。①他封上信封，在上面写上〃美国，佐治亚洲，萨凡纳，‘孤星号&#39；三桅帆船，詹姆斯·卡尔霍恩船长收〃等字样。

“当他进港时这封信已经在等着他了，〃他得意地笑着说，〃这封信会使他夜不安眠。他还会发觉这封信肯定是他死亡的预兆，正如奥彭肖从前所遭遇到的情况一样。”

“这个卡尔霍恩船长是什么人？”

“那帮家伙的头头。我还要搞其它几个人，不过先搞他。”

“那末，你怎样追查出来的呢？”

他从衣袋里拿出一大张纸来，上面尽是些日期和姓名。

“我花了一整天的功夫，〃他说，“用在查阅劳埃德船登记簿和旧文件的卷宗，追查一八八三年一、二月在本地治里港停靠过的每艘船在离港以后的航程。从登记上看，在这两个月里，到达那里吨位较大的船共有三十六艘。其中一艘叫做&#39；孤星号&#39；，它立刻引起了我的注意，因为这艘船虽然登记的是在伦敦结关的，但是却用了美国的一个州的名称来命名的。”

①即歇洛克·福尔摩斯（ＳｈｅｒｌｏｃｋＨｏｌｍｅｓ）代约翰