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撒母耳断奶以后，哈拿带着他到了示罗，同时还带了3只公牛，1伊法细面，1皮袋酒。她把小撒母耳领到以利跟前，对他说：“主啊，我就是从前在这里起誓的妇女。我曾说如果上帝赐给我孩子，我一定要将他归与耶和华，终身侍奉他。这就是上帝赐给我的孩子，今天我是来还愿的。”

献祭之后，哈拿把撤母耳交给以利，自己心怀喜悦地回拉玛琐非去了。以后她每年都为撤母耳做一件小外袍，在全家到示罗献年祭时交给他。以利为以利加拿和哈拿祝福，哈拿后来就生了3个儿子2个女儿。

以利带着撤母耳，既当导师，又当父母。撒母耳很听他的话，成长得非常快。但是，以利的两个儿子，一个叫做何弗尼，一个叫做非尼哈，都很不成器。他们仗着父亲的权势胡作非为。有人来献祭，正在煮肉的那候，他们就用三齿的叉子插到罐里、鼎里、釜里或锅里，把取上来的肉都取去占为己有。他们拿这些食品请示罗的浪荡公子们吃喝。他们甚至与守大殿的妇人鬼混。以利几乎一见面就苦口婆心地教育他们，责骂他们，要他们改邪归正，这商个逆子却一句话也听不进去，只是我行我素。百姓对二位恶少恨之入骨，直怪大祭司纵子作孽。

尽管周围男盗女娼，但撤母耳一尘不染，虔心竭力地敬奉耶和华。少年的他就担任了祭司。他品行端正，贤名远播。上帝曾三次在夜间呼唤他的名，第四次则默示撒母耳，说要永远降罚于以利的家，让以利家的罪孽不得赎去。以利两个儿子名声太坏，按照上帝的旨意，他们不能继承父亲的职位；有朝一日会一同暴死；代替他们继承大祭司职位的将是这位年轻的祭司。

撒母耳穿着细麻做成的以弗得（圣衣），日夜不离地守护着神殿。有一天夜里，神殿约柜上的灯还没有熄灭，劳累了一天的撒母耳就已经睡着了。忽然听到有人喊：“撒母耳！”

撒母耳惊醒了，他以为是年迈的以利在叫他，答道：“我在这里。”

他跑到以利身边，接着说，“你呼唤我，我在这里。”

以利回答说：“我没有呼唤你，你去睡吧。”

撒母耳回到床上还没有入睡又听见有人喊：“撒母耳！”

撒母耳起来，跑到以利跟前，说：“你呼唤我，我在这里。”

以利回答：“我的儿，我没有呼唤你，你去睡吧。”

撒母耳有些莫名其妙。他刚刚躺下不久，第听三次到有人叫他，他第三次跑到以利面前说：“你呼唤我，我在这里。”

阅历丰富的以利这才明白是上帝在呼唤这位童子，就对撒母耳说：“你回去睡吧，如果再听到有人呼唤你，你就说：'耶和华呀，请说。仆人敬听。'”撒母耳回到原处睡下，一会儿，同样的呼唤重新出现了：“撒母耳，撒母耳啊！”

撒母耳这次没有往以利那边跑，他立即回答：“我主请说，仆人敬听。”

耶和华对撒母耳说：“我在以色列人中必行一件事，叫听见的人都必耳鸣。我指着以利家所说的话，到了时候，必然应验在以利身上。以利知道自己儿子作孽却不忍心割爱，就等于纵容包庇。

我要永远降罪给他全家，他家的罪恶奉献多少祭物也不能赎去。“

第二天，以利问撒母耳：“我儿撒母耳啊，昨天夜里耶和华对你说了些什么？”

撒母耳支吾着：“这……”以利追问道：“你不能向我隐瞒，你若将上帝对你所说的隐瞒一句，他就会重重地降罪在你身上。”

撒母耳只好把一切都照实说了。以利听了这番活，吓得魂不附体，但仍然恭敬他说：“这是出于耶和华，愿他凭自己的意志而行。”

后来的时间表明，耶和华与撒母耳同在，他给他的仆人说的话一句也没有落空，这是耶和华显现亲自选择先知的方式。整个以色列，从但到别是巴，所有的人都在留传着耶和华立撒母耳为先知的事情。（撤上1一3）

以利时代的结束

那一年，以色列人与非利士人打仗，安营在以便以谢；非利士人安营在亚弗。两军交战，以色列军队战败，非利士人在战场上杀了以色列士兵4000人。以色列人撤回营地，长老们聚在一块儿开会，他们说：“摩西和约书亚那会儿，打仗从不离耶和华的约柜。显然，这一仗失利的原因就是未带约柜。我们应该马上派人去把约柜抬来。”

于是前线打发人回到首都示罗，从那里把坐在两个基路啪天使之上的万军之耶和华的约柜抬来。大祭司对这件事非常重视，他派了自己的两个儿子何弗尼和非尼哈押送