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能就是其从诞生到灭亡的全部过程。尽管公司认为自己具有很多显著的优势，但是在最初欣喜的几个月过后，发生了一连串令人扫兴的事：原定的商业计划开始拖延，管理层以下的几名骨干出人意料地离开了公司，士气也开始低落。

在公司成立两周年的庆典上，董事会一致通过决议，“请”公司35岁的首席执行官兼共同创始人杰夫·尚利下课。他被委任负责公司的业务发展，令大家感到意外的是他居然接受了降级，原因是不愿意错过公司上市后丰厚的潜在回报，因为即使在硅谷不景气的经济气候下，公司也完全具有上市的资本。

对于杰夫的卸任，公司的150名员工没有一个人感到意外。虽然他们中的多数人都很喜欢杰夫，但他们不能否认公司在他的领导下每况愈下：管理层相互倾轧，团队毫无团结友爱可言，大家对这种情况心照不宣，每项工作似乎都要拖泥带水地花费很长时间来完成，即使这样大家都还老是不满意。

有的公司的董事会或许会对苦苦挣扎的管理队伍表现出更多耐心，但是决策科技有限公司的董事会做不到这一点，因为他们的赌注太高了，期望也太高了，他们不能眼看着公司陷入官僚主义的泥潭而沉沦下去。决策科技有限公司在硅谷已经被公认为是官僚主义最盛和工作氛围最差的企业之一，董事会无法承受这种压力，尤其在两年前公司的前景还是那么光明。

必须有人对公司混乱的现状负责，而杰夫是公司最高管理层的人物，当董事会宣布解除杰夫的职务的时候，每个人似乎都松了一口气，庆幸没有拿自己来开刀。

3个月之后，公司聘用了凯瑟琳。

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凯瑟琳

公司的管理层认为，凯瑟琳的个人情况同首席执行官职位的要求出入太大，以至于他们都说不清具体哪方面的问题更突出一些。

首先，她的年纪太大了，至少按硅谷的标准看是太大了。凯瑟琳已经57岁了。

更重要的是，除了在旧金山的一家大型科技公司——三一系统公司（Trinity　Systems）当过董事会成员以外，她没有任何真正的在高科技公司工作的经验。她在过去的职业生涯里一直负责技术含量较低的公司的运作，其中最知名的也不过是一家汽车制造商。

然而，比年龄和经验更突出的问题是，凯瑟琳似乎同决策科技有限公司的企业文化格格不入。

她最初的时候在军队里任职，后来嫁给了当地一名高中教师兼篮球教练。在生养了3个男孩之后，她开始在学校里教授7年级（初中二年级）的课程，几年后她转向商业领域。

凯瑟琳37岁的时候进了一个商学院的三年制夜校，并提前一学期完成了学业。那所学校叫加利福尼亚州立大学海沃德分校，根本无法与哈佛大学或者斯坦福大学相提并论。随后的15年，她从事制造业以及与制造业相关的领域，直到54岁退休时才不做了。

公司的管理层并不在意凯瑟琳是女性，因为他们中有两名也是女性，而且他们在高科技公司工作的经历中很多人都曾为女老板工作。即使真有人认为凯瑟琳的性别是个问题的话，这个问题和她在文化差异上的问题比起来也就不那么突出了。

毫无疑问，从履历上看凯瑟琳只是一个从不显眼的学校出来的蓝领主管，这与决策科技有限公司的主管和中层经理们形成了鲜明的对比。他们中的大多数人一直在硅谷工作，有些人甚至喜欢吹嘘他们大学毕业后除了参加婚礼外就没穿过西服（因为在硅谷是不时兴穿西服的）。

董事长建议聘用凯瑟琳，董事会成员在第一次翻阅凯瑟琳的简历后一致怀疑董事长的思维是否正常，但他最终说服了他们。

首先，董事长向大家保证凯瑟琳一定能够取得成功，董事会成员相信了他。其次，他们都知道董事长在用人方面有着极好的直觉。尽管他在选择杰夫的问题上犯了一次错误，但他们认为他不可能连续犯两次错误。

最重要的原因，也是大家都不愿意承认的原因是公司濒临倒闭的现状。董事长强调说，在公司现在伤痕累累的情况下，没有几个有能力的管理人员愿意接受这份棘手的工作。“像凯瑟琳这样有能力的领导愿意来，我们应该觉得幸运。”他的话说到了点子上。

不论怎样，董事长决定聘用这个他了解并且信任的人。当他给凯瑟琳打电话的时候，他自然不会想到几个星期后他就会后悔作出这个决定了。

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