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长江彼岸的武汉关码头。走出码头，迎面就是汉口赫赫有名的商业步行街——江汉路。

入夜的江汉路霓虹闪烁、人群熙攘，一派热闹景象。两旁鳞次栉比的商店装饰精美，物品琳琅满目。每家店堂里都灯火通明，从里面飘出或古典或高亢、或轻柔或激越的各式音乐。进进出出的顾客也多打扮入时，穿着典雅。在夜色光澜的映衬下，周围的一切恍若仙街幻市。

我和小曹——两个乞丐走在这条闻名全国的时尚购物街上，显得是那么的不和谐。要在平时，作为一个平常市民，我可以很舒适、很惬意地在这条街上徜徉，在各家店堂间自如地穿梭、选购。而这一刻，当我一身丐相走在这条街上的时候，我感觉一种叫胆怯的东西包围着我，商店里那些惹人眼馋的物品虽然近在咫尺，却又犹若远在天涯——与我和小曹隔着一道充满压力的墙，而我们完全失却了一个消费者所拥有的信心和勇气，去穿过这堵看不见的墙。这种心态的落差使我认识到，什么叫乞丐。他们虽然寄居在城里，但却生活在城市的边缘。他们只能用感官去感受，而无法真正享受到城市里的文明与繁荣。

“这是个有钱人来的地方！”小曹说了一句。在他的眼里，平常人都是“有钱人”。“那你喜不喜欢这里？”我问。“喜欢。我以前在汉口的时候没事就到这里来玩，但不敢在这里讨钱，这里管得很严。”

在步行街上一路走一路看，不知不觉过了一个小时。我和小曹的肚子都有些饿了。我决定请小曹去吃点东西。

我们拐进一条小巷，在一家不起眼的湖南米粉店里坐下，每人叫了一碗牛肉粉，外加一个卤鸡蛋。坐在店里的小曹又显出很不自在的样子，一脸慌慌神。我知道，这是小曹惯有的恐惧症——一直是在地上、垃圾筒里捡着吃，进了餐馆吃正经饭反而会不习惯、浑身紧张。以前带他到餐馆吃东西都这样。牛肉粉端上来，小曹半晌不敢动筷子，只看着我吃。我用命令的口吻对他说：“吃！”他这才狼吞虎咽地吃起来。

出了餐馆，已是晚上9点钟。走在夜色的街道上，秋风夹杂着寒意阵阵袭来。重新来到江汉路上，依然人声鼎沸、灯火明亮。我和小曹继续前行，很快便到了一个大的十字路口，路口矗立着一座规模不大的人行天桥。小曹说，夜晚出来讨钱的的乞丐基本上都集中在天桥周围。

天桥上的乞讨者

这里果然是一个乞丐的天堂。不大的人行天桥上，我们就看到了四个乞丐。

北边的台阶入口处，一个头发凌乱、身着红色T恤、约十一二岁的残疾女孩，“蹲”在地上，高举一个大大的铁罐，向每一个经过的人讨着钱。我不知该如何用笔墨来描述她的样子。她瘦小，远远一看似乎只有半个身子，腰部以下是一块垫在地上的厚厚的皮垫子，看不到下肢，像是“蹲”在上面。走近一看，才知她的一条腿蜷在皮垫子里，另一条腿竟赤裸着被一绺布条绑在背后，高高地翘向空中。女孩的样子令人生怜，她以肘为脚，在地上不停地移动着，把铁罐伸向每一个路人，并不停地用粗哑的声音喊着“叔叔好”、“阿姨好”、“哥哥好”、“姐姐好”。尽管如此，来来往往的人流似乎对她已熟视无睹，许多行人甚至避而远之。“她是佝偻病。”一旁的小曹对我说，“比我可怜多了！”“她的腿是故意那么绑着的，那是她讨钱的招术。”小曹又补充了一句。

在天桥南侧的台阶上，另一个着白色蓝条T恤，体态、装扮和刚才那女孩如出一辙的年龄稍大的女孩也举着一个铁罐，在向过往的行人讨钱。所不同的是，她的两条腿都蜷在胸前宽大的裤筒里，看不出是否真的残疾。我走到那女孩旁边，指着天桥北阶10米远外的那个红衣女孩，和她搭讪：“你认不认识那个小姑娘？”她头一扭，并不理会我。

小曹赶紧过来把我扯到一边：“她们俩肯定是一起的，只是你千万别搭理她们。”我问为什么，小曹有些神秘地在我耳边讲：“她们是有老板的，也许老板就在旁边盯梢，会惹麻烦的！”

小曹的话使我顿生畏惧，仿佛不经意间介入了某个黑社会组织。我环视四周，都是来往穿梭的人群。这里面会有监视两个小女孩“工作”的所谓“老板”？不过，我还是相信小曹的判断。因为凭我的直觉，这两个女孩不像是独自出来乞讨的。她们的装束打扮如此一致，腰下的皮垫也像是统一定制的，还有那个红衣女孩，没有必要把残疾的右腿从身后高高地绑起，这些不像是她们个人所为。那么，她们是哪里的孩子？她们的父母在哪里？她们晚上宿在哪里？她们背后有着怎样鲜为人知的内幕？这些在我