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起了，恐怕也要连床抬到边境军营里压阵，这兵权只怕是辞不掉。”

两人一边说话，一边一同走入后宫，高湛自从听了和士开‘一日快活敌千年，纵情享乐’的谏言后果然常常在后宫酒色娱乐，每过三四天才上朝走一趟做做样子，略坐一坐，片刻无言便又退朝返回后宫继续玩乐，今日玩的仍是残害亲侄的游戏，只把高延宗覆卧于地，用马鞭一气抽了四、五十鞭，抽累了方把马鞭交给伺卫继续，自己坐了饮酒休息观赏，伺卫又抽了一百多鞭，马鞭共挝之二百，高延宗先还哀号呼救，现已浑身浴血，没有了声息，奄奄一息，周围地上也流出大滩的鲜血，眼见不过再几鞭便要魂断深宫，追随大哥、三哥而去。却有贾护进来禀道是‘兰陵王、和侍中来见。’

和士开倒也罢了，常在宫内出入，高湛听得高长恭突然进京来见，也不由心里有些忌惮，猜着他是为兄弟而来，先放下高延宗不管，宣高长恭、和士开于别殿来见。

高长恭、和士开于别殿晋见陛下，高湛令二人起身了，瞧了高长恭便是‘哎呀’一声，道：“肃侄，你如何变成这般模样？”

高长恭忙以袖遮了道：“惊着陛下了。”

高湛走下来到长恭面前，亲手拉开他衣袖，又仔细端详打量，脸上露出做叔叔的怜爱痛惜神色，与杀害其他侄儿时便全然不同，只道：“肃侄受苦了。”

高长恭便道：“臣患疾愈重，唯恐耽误军事，特此来京请陛下允臣辞去兵权官职，以作休养。”

高湛怔了一怔，略有所悟，慢慢回位上坐了，方道：“肃侄你这疾倒是患得正是时候。”望了道：“你两个兄长无礼冒犯，已被朕处置，想必你知道了，你可有什么想法？”

高长恭回道：“已听说了，自古君要臣死，臣不得不死，臣没有想法。”

高湛微微一笑，只道：“你难道不是为了替你五弟说情而来？”

高长恭闻言知道五弟尚在人世，心里暗喜，只作尚不知五弟之事，道：“臣实是为疾患病重前来请辞官职，至于臣五弟，向来骄纵不法，不但陛下不喜，臣也早已生厌，已立誓与他绝交，不相往来，还请陛下成全臣这一个心愿，将他远派外地，离臣越远越好，最好终生不见。”

高湛微微点头，道：“我若成全你这一心愿，你也需答应阿叔一事。”

高长恭忙是跪地叩谢，又道：“君令莫敢不从。”

高湛道：“起来罢，你患了疾病，阿叔也深自心痛，定会遍访天下名医为你诊治，你也要记得你在先太后临终前曾对她立下的誓言，活一日当保我北齐一日。如今不过小小疾患，怎就生退却之心？仅此一次，以后再不准拿辞官要挟朕。”

娄太后临终时确是要高长恭在病榻前立誓，终生保北齐国土方才闭目，高长恭见九叔提起此事，忙道不敢，只道：“臣既然立下誓言，便要做到，实在是患疾无奈，也只想做暂时休养。”

高湛瞧了他模样确是不假，倒又呵呵一笑，道：“这‘天下第一美男子’之称，以后你要暂让与阿叔享用了。”和士开见高湛笑了，便也奉承陪笑，对长恭道：“瞧我说得没错罢，大人是必辞不掉的。”

高长恭遂先告退出宫，回府后，宫里御医尽出，结伴来府为长恭诊断医治这面肿‘无名之疾’，和士开也自是送了许多珍稀贵重的药材过来不提。

到夜里客散之时，高长恭方使人悄悄去打探五弟消息，又让备酒案，阿六进来为难磕头道：“大人，出门时夫人嘱咐属下劝大人少喝酒。”高长恭只是黯然道：“我不多喝，只借酒水对月祭拜一下两位兄长。”阿六方退下了。

十三打探完消息来报，道：“安德王被挝了二百马鞭，几乎死了，现已送回府里，正在救治。”高长恭心始方安，只是已当了九叔面前立誓从此再不与五弟相见，自然便要算数，无法前往探望，却也是为保他性命无奈之举。当下，在房后院里备了酒案，对月遥祭两位兄长。

却听一个女声笑嘻嘻道：“大人，我又来了。”

高长恭正是伤痛之时，闻言便怒，回头看了一眼，见是赵小，也不管是谁，只冷言问：“谁让你进来的？”

赵小听这声音冰冷发怒，全不似上一次的温柔随和，便一时吓住，睁大了眼说不出话来，因心里吃惊或是伤心，倒没注意高长恭的面目全非，只听他又道：“以后我不找你，不要擅自来我房里。”赵小无言以对，正自身心冰凉，又听他喊一声：“来人？”

十五自知有祸，忙进来行礼。

高长恭道：“带出去，不