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这一年6月；北洋海军已是第二次出访日本（第一次是在1886年8月；下船登岸的北洋水兵竟和日本人打了起来；混战三个多小时；双方死伤八十多人；中方死亡五人；重伤六人；轻伤三十八人；失踪五人；史称“长崎事件”）；共有六艘军舰；经马关、神户到东京；最后到横滨停留了两个星期。这一次日方一改上次的做法；天皇亲自接见了丁汝昌和各舰管带；日本外务大臣和海军大臣也纷纷出面宴请。可是在杯盏交错之后；北洋海军过早地暴露了自己的实力；当然也刺探到了日本的海军实力。丁汝昌和刘步蟾在访问回来之后向李鸿章汇报说；今天的日本已远不是六年前的日本了；中国海军的战斗力已经远不如日本了；添船换炮已经刻不容缓了。

这说明海上的军备竞赛已是剑拔弩张；中国已经落后了；而恰在这时；中国自行自动停止两年购买舰船！老李在战争爆发后怒对翁同龢：“你有什么话说？！”　怒对归怒对；议和还得李家父子去（开始清廷派了张荫恒和李鸿章的亲家邵有濂前去；不料日本方面不予理睬；认为级别不够；暗示非要李鸿章不可。等到议和条约签订；两个亲家也就此反目）。李鸿章带了慈禧亲授的议和“尺度”和一班中外幕僚；来到日本马关的谈判桌前；在战争赔款等问题上与伊藤博文讨价还价。不料李鸿章突遭日本浪人小山丰一郎的行刺；弹中左颊；血流不止；引起国际舆论哗然。日本人怕列强趁机干涉；只得宣布无条件休战。李鸿章因为负伤；接下来由李经方接着与伊藤对垒。

李经方曾任驻日公使；了解日本的情况；决心跟伊藤周旋；但几个回合下来；伊藤不耐烦了；威胁说；日本有六七十艘兵舰；正集结在广岛和神户港；升火待发；如果你们明天再不签字；后果不堪设想；连你们谈判代表的生命安全；我都不能保证。李氏父子哪里知道；他们随身带的密码早已被日本破译；日本人知道；清廷给的谈判底线是“割地以一处为断；赔款以一万万为断”；所以就咬住三万万两白银不放；最多折中一下；谈个二万万。

在这种情况下；1895年4月17日；李氏父子用那早已被破译了的密电码；向清廷汇报；在得到允许后；只好在谈判文件上签了字；这就是代表国耻的《马关条约》。事后李鸿章对人说；他一生的事业；至此扫地无余。　《马关条约》签订之后；举国哗然；李鸿章父子自然成了卖国贼；千夫所指。尤其是割让台湾；又引起了台湾人民的抵制和反抗；局势变得更加复杂。李鸿章没有立即进京汇报；留在天津养病；一切后续事务均由李经方打理。但他还是在抵津的当天向光绪递了一份折子；沉痛地说：“敌焰方张；得我巨款和沿海富庶之区；如虎傅翼；后患将不可知。臣昏耋；实无能力。深盼皇上振励于上；内外臣工齐心协力；及早变法求才；自强克敌；天下幸甚。”

由于国内的舆论呼声甚高；李氏父子不便再去办理割台手续；李鸿章就向清廷要求说；由于自己受了伤；李经方也身体欠佳；请另派他人前去。而光绪皇帝不许；指定李经方必须要去；李鸿章也不许为李经方开脱；事情办不成；仍要拿你们李家父子是问。李经方无法；只得在海上的一条船上；与日方匆匆画押；办理了交割手续。李经方一生从政；除了先后当过几次驻外公使外；基本上是跟在其父身边襄办外交的；可是别的外交事情不出名；却办了这么一件遗臭万年的外交；这是他万万没想到的。

李鸿章的马关之行；深深地刺激了他；发誓“终身不履日地”。两年后他出使欧洲回来；在日本换船时；怎么也不肯乘上摆渡的日本小船。最后人们只好在两条大船之间架上一块跳板；扶他过去；才算完事。　两年之后；李鸿章的忠实幕僚吴汝纶来到日本考察教育；当他来到马关春帆楼上时；看到当年李鸿章谈判时坐的椅子要比别人矮一截；不由得悲从中来。陪同的日本人叫他留下墨宝；他大书“伤心之地”四字；表达了深沉的愤慨。　李鸿章；连同整个淮军；此时都一败涂地了。

第19节　大清帝国的超级使节（1）

甲午战败后；清廷急于争取国际上的广泛支持；制订了“以夷制夷”和“联俄抵日”的战略。1896年5月；正好俄国要举行尼古拉二世加冕的盛大庆典；各国都将派出高层次的使臣前去庆贺。清政府认为这是一个开展外交攻势的好机会；决定派人前往；在庆典过程中；可以神不知鬼不觉地有所作为；还能与各国首脑人物会晤；互通声息；广交朋友；以利振兴。在选派人选时；清廷又想到了李鸿章。

这年李鸿章已经七十四岁了；因甲午战败受了处分；受到