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莫芋出了东市，又转过几条街巷，七拐八弯从一处窄门里进去，里面一个黑瘦老头见他回来，问道，“盐送去了？”

“嗯。”

老头丢过一个袋子，头也不抬道，“这个送去得意茶楼，记住要刘掌柜亲自验收，别让其他人沾手。”

莫芋站在原地不动，“你不怕被人抓么？”

老头停下手里的活，抬起头来轻蔑地看了他一眼，“抓我？哼！那你得问京城的百姓要不要吃盐了。”他啐了一口，将灶里熬干的粗盐捞出来，放在簸箕里晾晒，“老子做的就是刀尖上的生意，几十年来来回回，怕死早就不干了。”

他又丢过一个袋子道，“送双份的，让刘掌柜多给二两银子。”

莫芋将袋子一甩，“我不干这个。”

“不干？”老头冷笑一声，“不干这个你会干什么？”他一指簸箕，“筛盐，你会么？”

又指灶台，“吹火，会么？”

“你他妈连劈柴都不会！送盐只抗得起小袋的！你不嫌麻烦一趟趟的跑，老子还怕你把官兵引过来！”

莫芋在家是大少爷，出嫁后是王妃，过惯养尊处优的生活，确实身无长技，离开王府后连命都活不了，大冬天里蹲在溪边喝冷水，被恰巧在溪边淘盐的瘸腿张发现，顺势领了回来。瘸腿张腿瘸不方便，莫芋替他向城里各处生意坊里贩送私盐，同样送盐的还有瘸腿张的孙子二胖，长得人高马大，一天能送十几麻袋的盐。跟他比起来，莫芋算是小虾米一个，但他只是混口饭吃，盐送得马马虎虎，老张头不嫌弃他就不错了。

眼下老张头发完一通火，莫芋面无表情拾起袋子，一手一个拎着往得意茶楼走去，老张头看着他的背影，吐了口水骂道，“妈的豆芽菜，上辈子欠他的！”

他也不知道为什么要带莫芋回来，只是这个单薄的青年在冰天雪地里讨水的样子叫他心念一动，很多年前也有这样的一个衣衫褴褛年轻人，脸色比盐还苍白，跪在河边砸冰摸鱼，老张头那年还不瘸，热血仗义的汉子一条，他问那年轻人为何伶仃一人，年轻人尚未回答便掉到冰窟窿里，老张奋不顾身救他起来，自己的腿倒冻掉一条，从此二人一起在长江边做着贩盐的营生，年轻人很擅长做买卖，老张头则一手淘盐的绝技，二人齐心将私盐贩得有声有色，不料树大招风，年轻人最终入狱，老张头捡回一条命，他代年轻人回老家寻找妻小，不料早已人去屋空，想来是逃难离去，徒留老张头拄着拐杖站在屋前感叹，“莫季起啊莫季起，你一人入狱，祸害全家啊，但愿你老婆孩子逃过一劫，从此一生埋名，莫要再与盐打交道。”

莫芋去得意茶楼送完货，突然肚里一阵绞痛，他心念一动，感觉一条温热的细线顺着腿蜿蜒下来，伸手一摸果然是血。莫芋倒吸了口气，心里有些不好的念头，但他反应快，立马返身回到得意茶楼，用刚得的银子押了一间房，叫小二送盆热水，自己关在房里擦洗后闷在被子里睡了一天，醒来时发现桌子一袋碎银，他也不吃惊，拿了银子买药，回老张头的陋巷里那瓦罐偷偷煎了，闷不作声一口喝了下去。

“去你妈的丧命鬼，一身病！”老张头淘了一天的盐，拄着拐杖到处骂，他用那只好腿踹翻药罐，冲莫芋道，“钱没挣到几个，花的倒不少，你他妈做了什么缺德事，年纪轻轻一身病的，又穷，治不起也养不起，他妈迟早得拖死！”

他又冲外面喊道，“二胖再送两袋去包子铺！”

二胖身体好，脑子却不好使，他有些口吃，又怕自己的爷爷，说起话来相当不利索，“还、还送啊？爷爷我、我饿……”

“他妈送完才能吃饭！”老张头白了一眼莫芋，骂骂咧咧走了。

莫芋不说话，站起来抓两袋盐往外走去，老张头赶过来一拐杖打在他手腕上，“你他妈想害死我啊，病成这样还磨叽自己，想死是吧？想死出去死，别死了还抓着老、子的盐，老、子才不想背个杀人的罪名！”

他话毒人不毒，莫芋见他这样还能顾及自己，心里倒有些感激，只是笑不出来，话也懒得说，老张头不要他送，他还客气什么，想着边走到灶台前，抓起俩馒头大口啃了起来，哼哼不送最好；乐得轻松！

二胖送盐回来，见晚饭被莫芋吃了大半，脸苦的要哭出来，他冲老张头道，“爷爷，饭、饭没、没有了呜……”

老张头一拐杖过去，“那不还剩点儿吗！他妈的，老子都没吃，你冲老子哭个鬼。”

他不怪莫芋，反倒将自己孙子骂了一通，自己的那份留给二胖，莫芋见状哈哈大笑