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令方才上前撩袍欲跪道：“下官见过王爷。”

刘珩抬手扶住，并不让他成礼。

杨柳风垂睫一笑，语声微涩地道：“陆大人别来无恙。”

陆县令依旧躬身道：“缙英愧对王爷和风儿姑娘一片苦心。”

刘珩这才想起此人便是去年春闱的榜眼，曾在郁怀乡向杨柳风登门下聘的陆缙英，只因当初施救提点全由杨柳风出面，自己与他不过一面之缘，况且当年提携的士子众多，因此今日一见之下却并未能够相认，此刻只得暂且捺下心头千般烦乱，淡然一笑道：“陆大人既然相识，亦该得知刘珩已非昔日宁王，平民布衣岂堪受此大礼。”

陆缙英跪拜不成，只得直身抬眸望向刘珩拱手揖道：“王爷情深意痴，不吝富贵不惜权位，感天动地，缙英诚佩之至。”

刘珩略一欠身算作回礼道：“大人谬赞，昔日当门下聘又何尝不是有情有义？”

陆缙英微一愣怔，即刻道：“缙英惭愧，当年冒失唐突自以为是，今日方知比之王爷的一片浓情挚意无异于萤虫明月，怎堪相较？”

他本是一片赤诚相赞，却不知“浓情挚意”这四字正刺痛了对方此刻的心病，刘珩闻言眸色一黯，但自省方才纠乱之中旧事重提已是失言在先，于是只黯然一笑。

“一别年余，未想竟于此地重逢，陆大人清减了。”一直垂首不语的杨柳风此刻却悠悠启唇，打破了这不易察觉的窘局。

陆缙英微赧地欠身道：“说来惭愧，缙英有负王爷和姑娘当日的栽培，扬州刺史任上不足半年，便受妍贵妃一党构陷，贬黜为从六品奉直郎通判济州，之后又屡遭革贬，两个多月前方才来到此地就任知县。”

杨柳风抬眸浅笑道：“陆大人中正不阿，无负当年之誓，着实可敬可佩。”

陆缙英自嘲地一笑道：“只可惜缙英粗鄙，不堪梁柱之材，实在是有负重望。”

“官职不在大小，爱民但凭人心。”杨柳风语声幽淡道：“大人执法公正爱民若子，风儿亦是受益。”

陆缙英正待回应，忽听门口几声轻嗽，抬首看向窗外，见已日近黄昏，知是一班公人等着散衙回家，遂转眸道：“时辰不早，王爷和姑娘在杜府可有什么需要取用的物件，缙英陪二位同去拿来。”

刘珩垂眸看向杨柳风，见她也正抬望而来，四目交触，皆是不约而同地避了开去——这一刻他亦明白了她临行时收拾财物的用意，低声道：“有劳大人费心，也并没有什么值得去取的物事。”

陆缙英躬身道：“既然如此，缙英冒昧，想请王爷和姑娘屈尊寒舍小住，未知意下如何？”

刘珩欲待拒绝，但见他说得恳切，稍一踌躇，低首问道：“风儿意下如何？”

杨柳风犹豫了一下，终于还是轻声道：“陆大人一片盛情岂忍拂逆，况且天色已晚，再行寻觅住所亦多有不便，倒不如暂且叨扰几日，从长计较”说着抬睫询问地向刘珩一瞥，随即又垂下首去。

刘珩也便点首应道：“如此，就叨扰了。”

陆缙英遂令差役们散衙，自行领着刘珩二人向城西而去，犹带歉意地道：“缙英汗颜，只怕要委屈二位步行前往。”

刘珩了然：一顶官轿价格不菲，且还需雇佣轿夫，他屡遭贬黜展转赴任，一路上盘缠用度自然不少，何况，他出身布衣，并无分毫资财可倚，此刻周转艰难自然也是常情。

杨柳风已是含笑道：“陆大人清廉自律何需不安？”

陆缙英道了声“怠慢”便在前引路，一晌，穿街越巷倒是甚为熟稔，显见日日如此，间或有几家百姓还笑着相与招呼，更可知素昔定然是平易近人宽和以待。

好在路途并不算远，抄了几次近路之后一个简朴的小院跃然眼前，矮墙之内三间半新不旧的青砖瓦房，此刻已是炊烟冉冉。

陆缙英疾行数步上前叩打院门，只听得厨房里一阵格格的清脆笑声，一个十四五岁的小丫头边快步迎出来边高声笑着叫道：“夫人，老爷回来了！”开了门，她见后面跟着两个生人，立时收声红了脸，规规矩矩地屈身行了个礼道：“老爷。”偏身侍立侧旁，一双灵动的大眼却是悄悄觑向刘珩和杨柳风。

陆缙英回身相让，笑道：“小晴这丫头被贱内娇纵惯了，礼数不周，还望见谅。”话音未落，只听正房内传来一声婴儿的啼哭。

“我刚把他哄睡了，偏就是你聒噪不休”笑嗔声中，一个粉衣女子怀抱着襁褓中哭声洪亮的婴孩走出正房，肤如凝脂眉若远山，虽无十分颜色，却是温柔可亲