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边也过来问候，郝学康还很体贴地询问需不需要帮忙。荷花对事情的来龙去脉一知半解，可这时候也只有她出面了，勉强招呼过他们，看着依然心神不宁的常氏道：“大嫂，要不把周管家叫来再细细问一遍，也许，得常大人帮帮忙。”

常氏忙抓紧了她的手道：“没错，我要告诉我爹爹！叫他派人去剿了那些贼匪！叫周林来，我还要再问一遍！”

周林一路疾驰，风尘仆仆回到郝家报信，虽然才刚刚下去休息又被叫上来，却也不敢埋怨，从头到尾又把事情叙述一遍。

原来，阿齐与常乔带着银子出去进货，开始的时候很顺利。但因阿齐都是在幕后，抛头露面的只是常乔与两个管事。常乔生得好，又是带着大笔银子在身的，就引起了别人注意。等他们收了满满好几车货，才开始往回走不到两天，车马行的骡马和车辕就出了问题。原本说好和他们一起走、以防有盗的行商也扔下他们先走了。

阿齐虽然一直吩咐要小心行事，但最后还是被贼匪给堵住，扬言要把车上的货和常乔一起拿了去。

常乔要是别人也罢了，偏偏是自己的妻弟，是常大人的儿子，就算常大人并不看重这个儿子，却万万不能不能在自己手里出了差错，阿齐自然是不肯答应的。许了不少银钱叫押车的护卫与脚夫们帮忙抵抗或者是赶紧跑路。

谁知车马行的人经常走这条路，知道那帮强盗一向只要财物不伤人命，这次不过是常乔生得太好才让人家破了例。再多的钱也要有命花才是，聪明一点的就只顾找地方好好藏起来，等着强盗走了再谋其他，有那见识浅的，见阿齐说的赏金很动人，就说心动不如行动，想要在强盗眼皮底下翻出点水花来。不想却激怒了这一帮强盗，被人家大刀切西瓜一般砍了头，几车货物尽数落入强盗手中。

也是阿齐和常乔命好，混战中居然逃脱出来，只是身上有伤，又受了惊吓，竟是一病不起。只得打着以前做官的名号，在就近的县里找到个七拐八弯有些关系又有点权势的人家先住下来，再打发周管家回来取钱领人。

出事的地方却不归常大人管，常大人有能耐也鞭长莫及。何况，事情一旦扯大了，先不说那伙强盗到底能不能伏案，光是阿齐去经商这件事就不好见人。常氏又哭过一场，只得从了郝大海的主意，让小宝带银子去接人。这一去，又有足足两个多月，等阿齐与常乔在那边把身体养得差不多了才慢慢回来。

小宝到家的时候又黑又瘦，荷花心疼得不得了。先让小篱姐叫了爹，小宝又抱着小宁哥弄得他哭了，才叫人抱下去。荷花好笑又好气，一连声叫人过来伺候，布置了一桌酒菜陪他吃。

小宝大略说了这一路的事情，叹息道：“还好当初你推脱好几次才允了我家提亲，不然，我只怕也早就出事了！”

荷花奇道：“我推脱好几次才肯嫁你，你不是应该觉得没面子吗？”

小宝摇头笑道：“我以前不喜欢读书，只想到处去跑，看看名山大川。后来爹爹出了事，大哥一心走仕途，我也想着要慢慢积点银子才有好日子过，跟着舅舅们跑船的时候才开始真正用心。再后来，你家放话出来，说不愿给你早早订亲，怕婚前男方家有什么意外会害你一辈子。你哥哥更是直接对我说，要是你我订亲后，我跑船时有个什么风高浪急、三长两短的，就要累你做望门寡……”

荷花想起以前的事情，心下也唏嘘不已，取笑道：“怪不得后来好几次我听说公公一把年纪了还要出门奔波，你这个做儿子的反倒躲在家里做起闲散少东家！”

小宝忙道：“爹爹外出比我老练呢，而且那时候我娘与他吵得厉害，他自己也愿意出去的，何况，还能让我在铺子里多学点……”

荷花夹了一大块红烧肉塞他嘴里，“不过是玩笑话，我知道你为我们母子着想。”

小宝凑她脸上亲了油腻腻一口，然后趴她肩膀上，道：“我有你们，这辈子也满足了。这两个月，每天都想着小篱姐小宁哥和你。”

荷花听得眼眶都红了，就势揽住他，闻着熟悉的气息，两个多月的担心与焦虑才算一扫而空。

相比他们两个关起门来说悄悄话，常氏那边却是更加忙乱。阿齐先是拜了父母，被好好安慰嘱咐一番，然后还有三个儿子要见，常氏与宋氏、环玉等又围着他哭了一场，再有其他亲戚朋友邻居上门来问候……最后还是搬出大夫说要他静养的话，才消停一些。入夜的时候，常氏才到荷花这边来，说是谢过小宝一路的照顾，荷花也少不得要和她又说上几句。

过了些日子，常大人那边