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嘉靖十五年，是喜气洋洋的一年，起码对于朱厚熜而言是这样的。这一年的万寿节，也就是朱厚熜的生日。他准备好好搞上一搞。

万寿节原本几乎每年都搞，但大明地域辽阔，各地官员奔波在路上给皇帝祝寿，远的地方一来一回就要半年时间那还得是紧赶慢赶，那政务怎么办百姓怎么办。还办不办公了，难不成大明的官员就是为了来回路上奔波搜刮民脂民膏来献给皇帝？于是万寿节就开始按照品级来划分入京人员，品级不够的倒不是说没你的事儿了，寿礼还是要的。

每年到了万寿节寿礼是少不了的，但是朝廷有个不成文的规定就是五年一大办，万臣来朝不说寿礼还得增多，否则可怜巴巴的就一点让皇帝面子上也过不去。今年是个特别的万寿节，首先是皇帝正式立年号第十五年，恰逢五的倍数，其次又是常安公主出生，所以各地也显现出一些强征暴敛的事情，就是为了给皇帝准备寿礼。

小说中什么智劫生辰纲之类的让人看了大快人心，因为这是常人所不能及的事情，书中的人做了百姓们想做却不敢做的事情，故此水浒之类的小说才会广受欢迎朝廷屡禁不止。但现实中这种寿礼是没人敢动的。平日里劫个道那最多就算的上是土匪，当地官兵剿剿做做样子就行了，官匪一家沆瀣一气的事情不少，剿匪如同过家家酒一样，我方唱罢你登场，大家都是玩的表面的战争，寻常时节根本懒得管。打上五六年除了病死的没一个是战死的也是常有的事儿，上面真催得紧了，不够数了就用普通百姓来充数，对土匪没办法，对老百姓官差们办法可多得很。只要钱给够了，土匪不土匪的谁管他。

但是若是劫了皇帝寿礼那性质可就变了，这如同叛国之罪，是叛军乱党，需全力剿灭，没人敢包庇这样的土匪，乌纱帽不保了头可能还会掉了还怎么捞财。所以贼盗有贼盗的规矩，什么东西能抢什么东西不能抢，门清着呢。

陆炳也受召进京，同样被召入京城的还有他的家人，他们共同被邀请给皇帝祝寿。陆炳一路行色匆匆，倒不是想要见到家人而心急如焚，而是他实在不忍看地方百姓的惨状，为了皇帝的颜面和寿礼，有的穷地方都被糟蹋到易子而食的地步了。在加上无良商人和官商勾结，抬高物价粮价，百姓们简直都没有活路了，这样的大明早晚得亡。

陆炳已经有一年多没有回家了，主要是事务繁忙。南镇抚司已经走上了正轨，陆炳本来情报体系就很完善了，现在只不过又分担了一部分兵权监控和缉拿审问的工作，手下人倒也熟门熟路。为主公者若是凡事都要亲力亲为，那就不是个好主公。调入南镇抚司衙门工作的核心人员都是陆炳原先的情报探子，不管是工作能力还是干脏活的本事，亦或是忠诚度都让陆炳十分放心。

那陆炳在这一年多的功夫究竟在忙什么，忙到连家都不回了。其实这事儿从三年前陆炳就开始忙了，只是到了第三年事情格外多而已，此事事关沈家。陆炳没有劝住朱厚熜，朱厚熜说他感情色彩太浓郁了，有些偏向于沈青山父女二人有失了公正平和的心态，没站在一个为人臣子的位置看待大明的利益。

所以，朱厚熜决定跟沈红山合作，即便沈红山有些密十三的背景。苗疆的沈家基业已经稳定，随便谁接手都是能天长地久持续发展下去。可是对于江南的控制，本来沈家就不是十拿九稳的稳固，而江南富饶绵蚕纺织技术高超，又有一些进出口贸易，加工业也发达，故此也是商家必争之地。这里生意人不光是在大明境内生意做得好，就连海外也有不少生意，当然这也多和官府是挂钩的。很多金发碧眼的番邦之人甚至会来大明南方打造兵器等东西，除去来回运费和海路上的危险，来大明的性价比也是极高的，说不定还能通过倒卖货物赚一笔呢。

因此说江南是商家必争之地，面对这样的一块富饶土地，几方势力各显神通。陆炳有庞大资金供应，甚至能操纵的资金比沈家都要多，而沈紫杉没回来，也不知道去哪里了。沈家群龙无首，有忠于沈青山沈家掌柜和沈红山一伙儿尿不到一个壶里去，于是便投靠了陆炳。

其次就是朱厚熜的人也派出来抢夺江南市场，毕竟谁有也不如自己有来的稳妥。他们借着官家的身份，甚至强抢豪夺，把一些百姓都编入了官籍，充为官奴，人也要货也要地也要机器更得要。也不管你服不服气公平不公平，你还不能逃，逃了就发海捕公文你就是叛贼，总之干的就是强盗般的买卖，吃相颇为难看。朱厚熜曾给陆炳暗示过，让陆炳让出几个他看中的项目，但陆炳却装聋作哑，并不理会朱厚熜的暗示。

还有就是本地官员仗着手中的权