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弃了观察陆炳，继续交谈嬉笑起来。

想来也是，陆炳的身材高大粗壮，若是在中原之地尚且还会引人入目，而在西北。血性男儿的天下，各个都是健硕的汉子，陆炳也就不那么显眼了。

陆炳找个了地方坐了下来，桌子上满是油污，黑乎乎的感觉都擦不出来了，更是不知道原来是什么颜色。陆炳也不嫌弃撩袍就坐。坐定后，要了一壶酒和一整块牛肉以及随意安排小二自行上几个小菜果腹，陆炳本来是不想喝酒的，但后来发现西域这边都饮茶砖，乃是中原茶叶的下脚料制成的，极其难喝。

对于茶砖陆炳是知道的，有条道就叫茶马道。专门经营茶马生意，也就是以茶换马，用汉人低劣的茶砖换取西域的骏马。朝廷为此还专门设立了一个茶马司作为监管，只是西北战事频发，政权交替频繁，茶马司早就给荒废了，所任官员也多成了闲官。

这种茶砖在大明内陆是极其便宜的，但到了西北就很贵了，但胡人又离不开茶，平日里他们多是吃些牛羊肉。若没有茶去油去腻通便润肠，只怕要痛苦死了。现在虽然没有了朝廷监管，但是民间的茶马生意巨头还在把持着这条茶马道上的秩序，比如秦地陕南陕北纵横的马帮头子常璐奇就是一号。

这一行，以茶换马。中原又缺马，利润说大也大，但都是用马刀和鲜血拼出来的，因为每年出去的茶砖要经这些巨头控制的。这并非是仗着自己厉害就欺行霸市，这乃是不得已而为之的事情。汉人较多，茶叶也多，茶砖制作起来也没什么难度，再说本来给胡人的，也用不着怎么精细，所以可以说家家户户都能制造。

一旦如此，旁人看到巨大的利润都会富贵险中求一把，貌似做起茶马生意，如此一来番邦的茶砖必定多了起来，价格也就降低了，势必会造成茶贱马贵的局面。到时候再想从番邦进马，那可就难上加难了，朝廷要付出大量的真金白银，更会因为对战马的需求更加受制于人。

故此，朝廷的茶马司是重中之重，只是现在朝廷的职责被这些巨商马帮把持着，不消说定有当地官员从中作祟假公济私，从而网开一面从中得利。陆炳要拿下西域的疆土，建立自己的天下，就必须先拿下茶马司。这不光是对朝廷有利，可以增加税收并还市于民，不让寡头欺行霸市做垄断。最主要的是，纸包不住火，这种通商的朝廷衙门可是消息灵通的喉舌，现在还没有什么动作旁人说不出来个四五六，万一真的在西北建国称帝了，这事儿传到京城，只怕依照朱厚熜的脾气，兄弟得反目成仇了。

陆炳边想着边吃着小二刚端上来的菜，本来以为这里茶难喝才要喝的酒，结果酒也不怎么好喝，都是热辣辣的烈酒，劲大味冲，喝下去很是烧心。不过这里的客人都是赶路的人，喝酒无非是为了御寒解乏罢了，谁也不会想要到这大老远的西北来品美酒的。陆炳不是这么事儿多的人，也就一口肉一口酒的吃了起来。

刚才让店小二随意安排几道菜，陆炳这才发现这些菜都是些肉菜，比如畜生的下水内脏之类的。在这不适合耕种的西北，或许青菜的价钱要比肉贵得多。陆炳这样是真心吃不惯，光吃大荤的不觉得有些油腻，于是边用酒送着嘴里的东西，边用余光观察着屋内的众人。

陆炳坐在角落里，放眼看去正好把一屋子人尽收眼底。这屋内显然是四拨人，一波好似是本地居民，来这酒楼无非是吃点东西喝点酒一起吹吹牛聊聊天罢了。靠山吃山靠水吃水，在关卡商道上就吃商队，现在并非行路的旺季今天也没有大批商队。大家也都不忙，闲暇时间在文化生活的西北也只能如此打发时间。

另外两波人一波好似是小伙商队，共有六个人，在这里打尖住店等待大批人马到来，也好汇集一处共同往西北走。此般无非是抱团取暖应对路上可能发生的危险。当然他们也可能是刀客，因为陆炳发现其中两个人的虎口处有厚茧是使刀的行家，而另外几人的拳锋都是平的，定是没少练拳。

还有一波人看起来也是常动刀剑的主儿，浑身上下透着杀气和蛮气，陆炳估计是来吃酒的马匪。也不知道是来镇上盯梢打探马队实力的，还是做别的什么。

最后一波坐了三张桌子，足有十多人，陆炳还真看不出来他们是干什么的，甚至连他们长什么样子都不知道，唯一能够确认的是他们带着刀。不过在西北带刀上路并不算什么，他们的刀具什么样子陆炳也不知道。这全由于他们身上罩着的大黑袍子，面容也被遮挡住了。他们不说话，也不吃东西，就从那里坐着，一桌子肉菜摆着不动。陆炳眼睛没事儿就瞟向那边，想想看着帮类似于阿拉伯人装束的人