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本荒唐的神话小说，他不指望公众能接受这种否定。他说：“倘若此书不能如实写出情报机构的喜剧特色来，那我一定解释说，要我画蛇添足是不可能的。”但他确实坚持认为这本书是准备写成喜剧的。

写出这样的片断来，无疑给了麦肯齐极大的欢乐：

“首先”，（纳丁上校）终于开口道，“我要说，我相信你将成为休伯特大臣的理想候选人。我相信特别情报局局长已经告诉你有关那倒霉的事了，是吗？”

“有关他写小说的事？”

“正是。他写了一部题为《外国间谍》的小说，它也许会给整个秘密情报机构一个毁灭性的打击。”

“我想他不会泄密吧？”布伦金索普不由得战栗起来。

“他干得不妙，”纳丁上校说，“他单纯地以为自己笔下的特工活动场面完全是一幅错误的导向图，而结果是任何一个读过这位大臣的小说的外国间谍都非常清楚地了解了英国情报机关的假象，要知道假象被了解了，那真相也快大白于天下了”。

“不错，”布伦金索普同意他的看法，“然而，不是有许多作家在写间谍小说吗？我读过一本大家都能看懂的小说，叫做《绿眼间谍》。”

“但作者本人不在情报机关工作。”纳丁上校指出。

“对，对。不过外国间谍怎么知道这一点呢？”

“嗯但休伯特大臣的名字印在《陆军部参考手册》里的M。Q99（E）的代号下。”

“这风险不是太大了吗？”

“没什么风险，没人知道M。Q99（E）是什么意思。假如大臣的名字仍在现役名册上，假如他告诉人们他在陆军部工作，人们自然会问他干些什么，他便会说，他在M。Q99（E）部门工作，很容易搪塞过去。这我们称之为‘掩护’。”

“要是人们试图弄清在M。Q99（E）工作的真实含义呢？”

“那是安全局的事了。奥尔弗·P是安全局局长，他手下有一帮特殊侦探，他们的全部精力全都用于防止人们弄清M。Q99（E）的真相。当然，既然大臣已出版了这部小说，那我们就不能再用M。Q99（E）了，在下一版的《陆军部参考手册》里我们将另想办法，再找个合适的名称”。

至于他因泄露Ｃ代号而遭不幸的事，麦肯齐在书中大加嘲讽：

既然布伦金索普觉得自己已受雇于特务机关，那他称自己的上司为“阁下”是非常自然的。他的舌头机械地吐出这个词儿，就像狗看见肉骨头会流口水一样。

纳丁上校举手加以阻止。

“不，布伦金索普，别称‘阁下’，干我们这一行避免使用任何暗示军衔的词。在这方面我们有许多重要规定，其中一条就是别让外国间谍猜出谁是情报机关的头儿。要知道战争随时都会爆发，要是情报机关的头儿暴露了，那我们还有什么希望战胜敌人呢？”

“行，N，我记住了。”布伦金索普不很自然地应诺道。

“这就对了，”N鼓励了一句，“你很快就会习惯于用姓名的第一个字母称呼人的。”

麦肯齐虚构的情报总部内的场面是用有些辛辣的幽默笔调勾画出来的，当然不会冒犯情报机构的任何一个人。一只巨大电冰箱改装成暗室，四位显影师持续不断地在冲洗照片——这些显示国外武器装备和设防情况的照片，都是潜伏在世界各地的英国特工拍摄的。室内游泳池抽干水后，变成了一间实验室，一些药剂师在破译密码，分析其他国家打算在下一次战争中使用的毒气样品。根据一名特工的报告，最有害的毒气之一通过空投，可以使生存在半径为200英里的土地上的所有生物全部变为青色的尸体，还有许多人将得痴呆症。

遗憾

麦肯齐在《希腊旧事》之前写过几部取材于特工生涯的小说。出版于1928年的《两极相通》是一部轻松愉快的喜剧作品，但同年发表的毛姆的小说《艾兴顿》夺去了它的许多读者。麦肯齐为此大为恼火。1929年另一部取材于自身特工经历的小说《三个信使》出版，这部写得非常谨慎的喜剧作品也没引起人们多大注意，但这是被他自己写的自传《加利波利半岛的回忆》夺去了光彩。《希腊旧事》因他受到违反公务保密条例的指控而遭查禁。

与毛姆不同，麦肯齐把自己的特工生涯看得很轻。他从自己的经历中获取的不是戏剧艺术的灵感，而是喜剧艺术的妙想。如今这种幽默已经过时，甚至令人生厌。

第09章厄斯金·奇尔德斯

厄斯金·