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赵世卿在符强的印象中不算好，这些教谕给他的感觉也并不高尚。但是他们反对教会的这种出发点，却让符强十分赞同。

宗正对符强表现出的态度显得十分欣慰，说他就知道符强不是那种趋炎附势的小人，而后又问起他今天筹算考试有没把握。

符强明白他还不知道考场发生的情况，简略地说了一下当时的过程。

宗正大呼快哉，说那个和徐光启在一起的洋和尚肯定就是龙华民。这些人平常就仗着自己会几个算学本领，四处蛊惑人心，那道考题有九成九是他们出的。今天他们被符强连考题都证出了谬误，肯定会让他们的名望大受打击。说自己这就去找其他教谕们，趁热打铁，揭穿教会自称天主传授神算的谎言。

第二场总成绩出榜之后，榜单上只剩了一百个人，其中有二十来人是过了三门。因为符强在骑、射两门上都拿了第一、筹算的考试又只有他一个人过关，所以第一、二场的总成绩他还是第一。第一场的二三名，周延儒和蔡国用，也是过了三门，保住了原先的名次。

第三场会辩的地点，在皇城文华殿。会辩的次序从最后一名先开始。符强名次排在第一，轮在最后辩论。主持会辩的官员是叶向高和赵世卿，汤家兄弟、吴昌时和那些身监巡查的言官还有十八房阅卷官，是上阵和生员轮辩的官员。

符强进了文华殿以后，就觉得赵世卿看自己的眼神变得十分亲近，老远就冲着自己微笑。

辩官们口齿犀利，大多数的生员在被问到第一个问题就张口结舌，败下阵去。这种速度，一个时辰可以解决二十多个人。头一天从早到晚，竟然辩完了近八十来人，其中只有三五个把辩官驳倒。

第二天的轮辩开始，上阵的生员名次都较高，水平也高了很多。辩官们开始和生员拉锯，一场辩论，往往持续二十来分钟。考到下午结束时，有一半生员驳倒了辩官。

第三天，太子朱常洛出现在文华殿镇场的正座上，边上就是焦竑和刘曰宁。符强和两位老头的目光交接时，看到他们对自己都是满脸赞许，心里知道那位宗正功劳不小。

第三名蔡国用率先轮辩，辩官是汤务和另一位言官。汤务把蔡国用的卷子随便翻了翻，问了几句不痛不痒的文理，就举起红牌宣布他过关。

符强当场傻了眼。这些辩官昨天和那些生员大打口水战的时候，一个个不知道多能掰，蚯蚓都能说成神龙。今天这是怎么回事？难道蔡国用的文章就真的无题可驳？

他看到叶向高和东林势力看着蔡国用的眼神后，立即明白过来。这个家伙八成就是汤家兄弟的一派，他们这是明目张胆的放水呢！

第二名周延儒登场后，符强愣了一下，认出他就是在报国寺用铁尺警告自己不要笑得那么无礼的家伙。不过符强相信那家伙没有认出自己，这两个月的个子也不是白长的。

辩官上场之后，符强心里开始诅咒起来。那家伙的辩官是吴昌时和另一个东林势力的言官，想都不用想，这场一定也是放水了。

果然，吴昌时也像汤务一样，只问了一两个问题，就举起了红牌。问题的简单程度，就是白话文法中类似于的、地、得的语法问题那么可笑。符强心里开始憋气起来，这些人明摆着是要抢状元的位置。打算自己上场后来个狠的，就算自己驳倒辩官，他们也还有利用互驳再争胜负的机会。

接下来就是轮到第一名的会辩了。不等符强上台，吴昌时和汤务居然就先坐到了辩官的席上。符强见识过这两个家伙的口才，知道难以善了，只好气冲冲地坐上自己辩台，准备和他们苦战一番。

朱常洛突然叫了一声等等，对叶向高说，他今天是代表皇帝坐镇，所以准备派上自己的讲官出场，让他们参与考官和生员庭辩。既然二三名的庭辩已经结束，那么这最艰难的第一名就由他们来辩论好了。

叶向高显然是没有想到朱常洛来了这一招，半天说不出话。赵世卿非常适时地开口，说殿试历来由皇帝坐镇，太子既然代表皇帝，当然有权指定辩官上场。汤务和吴昌时势力的那些人可能是心里有鬼，坐在那里竟然也没有一个表示反对。等到焦竑和刘曰宁站到辩台前时，汤务和吴昌时才如梦初醒，尴尬地离开座位。

焦竑和刘曰宁笑呵呵地跟符强互相见了礼，摇头晃脑地问符强早上吃过没有